Der Flug des Falken

riesige Vogelfuß des Würger senkte sich auf die Vorderpartie des lang gezogenen Tomahawk-Kopfes. Der gellende Schrei brach schnell ab.
    Nachdem die Wasseraufbereitungsanlage erobert war, kapitulierte die planetare Regierung Rydes, während in den anderen Jadefalken-Landezonen des Planeten noch gekämpft wurde. Malvina war beinahe enttäuscht. Aber da sie nur begrenzte Truppen und noch begrenztere Zeit zur Verfügung hatte - mit bei-dem musste sie sorgfältig haushalten, um den krönenden Abschluss auf Skye nicht zu gefährden -, konnte sie sich den Luxus eines Feldzuges nicht leisten. Sie hatte noch andere Planeten und andere Opfer auf ihrem Reiseplan. Ihr war keine andere Wahl geblieben, als dem Planeten geradewegs an die Halsschlagader zu springen.
    Im Gegensatz zu Chaffee waren Rydes Verteidiger Profis und durch und durch militärisch. Sie konnte davon ausgehen, dass sie eine Kapitulation als bindend betrachteten. Doch obwohl sie sich bedingungs-los ergeben hatten, wollte Malvina sicherstellen, dass es keine Neuauflage der Guerillakampagne gab, die ihnen auf dem lyranischen Planeten solche Schwierigkeiten bereitet hatte.
    Aus einer Weltbevölkerung von fast 680 Millionen sammelten Malvinas Gierfalken ohne Federlesen zufällig achtundsechzigtausend ein und trieben sie in Sportstadien und auf Fabrikparkplätzen in der Nähe der Landezonen zusammen, die zu Gefangenenlagern umfunktioniert worden waren. Dann dezimierten sie die Gefangenen im klassischen Sinne des Wortes, während die örtlichen Medien das Geschehen unter vorgehaltener Waffe live übertrugen: Die Gefangenen mussten abzählen und jeder Zehnte vortreten. Dieses Zehntel der Gefangenen wurde von den Übrigen getrennt und mit Maschinengewehren oder Lasersalven erschossen. Männer, Frauen und Kinder.
    Die Evolution hatte Ryde erreicht. Beziehungsweise das, was Malvina Hazen und ihre Mongolenfraktion so nannten.
    Skye
    Präfektur IX, Republik der Sphäre
    25. Juni 3134
    Ein Elementar saß weinend auf einem Fels, als Kapitänin Tara Bishop unter einem glorreichen, endlos blauen Herbsthimmel mit vereinzelten weißen Wolkenstreifen das Gelände der 7. Skye-Miliz betrat.
    Tara B. vermied den Blick zu ihm. Stattdessen sah sie Regimentstruppführer Angus McCorkle fragend an. Der stand nicht weit entfernt und wartete, knapp innerhalb des Tors, über dem ein sauber geformtes und bemaltes halbrundes Holzschild »Willkommen beim Gar-ryowen« verkündete. Er hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und ließ sein kantiges schwarzes Gesicht bewusst neutral wirken. Er war es, der den tagtäglichen Ärger zu ertragen hatte, der zwangsläufig mit dem Versuch verbunden war, aus den verbliebenen Soldaten des Planeten eine halbwegs schlagkräftige Truppe zu schmieden. Bisher war es eine ganz und gar nicht erfreuliche Aufgabe, nicht einmal für einen erfahrenen alten Spieß wie McCorkle.
    »Was?«, fragte sie.
    »Lieutenant Padraig hat eine Äußerung eines unserer jungen Herren als Beleidigung aufgefasst«, antwortete McCorkle. »Ma'am.«
    »Junge Herren« war die unter den höheren Unteroffizieren der regulären Highlander-Regimenter, der 1. Kearny und der Fusiliers, übliche Bezeichnung für Offiziere, hauptsächlich Subcommander, die dem Regiment kurz vor der ersten Stahlwolf-Invasion beigetreten waren und schnell Karriere gemacht hatten, weil durch Verluste freigewordene Stellen besetzt werden mussten. Sie hatten zwar außergewöhnlichen Mut oder zumindest ein bemerkenswertes Überlebenstalent bewiesen, um ihren neuen Rang zu erreichen, aber nicht alle von ihnen zeigten auch den Benimm, den selbst jemand wie McCorkle erwartete. Die drohende Gefahr hatte Countess Campbell gezwungen, zu nehmen, was sie kriegen konnte, einschließlich einiger kaum gebildeter Hinterwäldler. Daher die ironisch gemeinte Erinnerung der Betreffenden, dass sie alle per Order des Republikanischen Senats Damen und Herren waren.
    Der Duft von reifendem Getreide und Holzrauch lag in der Luft. Vor den Bergen drehte sich ein Schwarm Zugvögel in der Luft, vor dem kommenden Winter auf dem Weg nach Süden. Der Schwarm zeichnete sich schwarz vor dem leuchtend blauen Himmel ab.
    First Lieutenant Anders Monsen erschien neben Tara Bishop. Er war der übliche Ausbildungsoffizier als Verbindungsglied zwischen den Highlandern und der 7. Zwar begrüßte er sie freundlich, aber auf seinem knabenhaften Gesicht stand Verwirrung. »Das Problem ist«, erklärte er mit starkem irischem Akzent, »dass eine