Der goldene Ring

barbarischer Krieger ich bin, indem ich meine Prahlerei Wirklichkeit werden lasse und das Ungeheuer erschlage.«
    »Das Erschlagen Delbaeths wird ein wesentlicher Beweis sein. « Sie begann, sich kichernd vor und zurück zu schaukeln. Die Hände umschlangen die knochigen Knie Über dem Stoff ihres Gewandes. »Oh - du hast ihre Aufmerksamkeit durch dies Angebot erregt, Junge! Tana selbst muß dir den Einfall in den Kopf gelegt haben.«
    Seine Antwort war lakonisch. »Euer Hochkönig sandte seine Angst vor dem Spuk so laut hinaus, daß ich unmöglich widerstehen konnte.«
    »Ah. Aber, siehst du, es ist davon geredet worden, daß der Thagdal selbst gegen Delbaeth ziehen sollte! Und da er wirklich zu alt dafür ist, hätte er Nodonn bitten müssen, es zu tun. Und damit wäre er der Heerschar Dank schuldig und - ah, du wirst die politischen Verhältnisse früh genug erfahren. Doch was Delbaeth betrifft - dieser Firvulag ist sehr mächtig. Er ist ein Riese, nicht einer von der kleinen Sorte. Er haust jetzt seit fast einem Jahr in dem Gebiet, das ihr das Spanien nennen werdet, und brennt Pflanzungen um Afaliah nieder. Wir hier in Muriah bekommen einen Großteil unserer Lebensmittel aus der Afaliah-Region, und wir rechnen auf diese Farmen auch wegen der zusätzlichen Lieferungen, die wir in der Zeit des Großen Wettstreits brauchen. Afaliahs Herr ist Celadeyr. Er gehört zu den Einwanderern und ist ein kampfbegieriger alter Schlagetot von einem Kreator-Koerzierer - aber kein Gegner für Delbaeth. Das ist keiner von uns - wenn man Kraft gegen Kraft setzt. Der alte Celo hat versucht, die Feuergestalt mit der Jagd zu erledigen, und jedesmal ist der Firvulag weggerannt und hat sich in den Höhlen der Landenge von Gibraltar versteckt, und Celo stand dumm da. Die Sache wird ernst, denn der Große Wettstreit steht nahe bevor, und Celo hat um die Hilfe des Hochkönigs gebeten. Der Thagdal ist verpflichtet, sie ihm zu gewähren.«
    . Aiken nickte. »Kapiert. Nur wird der König ein bißchen lang in den Zähnen für diese Art von Abenteuer. Hübsche Jungfrauen aufs Kreuz zu legen ist heutzutage eher sein Stil.«
    »Er hat das Recht, irgendeinen Champion zu seinem Vertreter zu ernennen und ihn gegen Delbaeth zu schicken. Aber du hast ihn gezwungen, dich zu senden! Siehst du ein, wie ärgerlich das ist? Ein Außenseiter - ein Mensch - Übernimmt eine Aufgabe, an der Tanu-Recken gescheitert sind. Und ganz nebenbei hast du auch Nodonn eins auf die Nase gegeben, weil er zu schlau war, sich freiwillig zu melden, ehe der König ihn aufforderte! Wenn es dir gelingt, Delbaeth zu töten, und du Gold trägst und so weiter, dann posaunst du in die Welt hinaus, daß du glaubst, ebenso gut zu sein wie jeder von ihnen.«
    »Genau so wie Gomnol es getan hat?«
    Sie schloß ihre Augen mit den schweren Säcken halb und projizierte gleichzeitig eine Vision von dem damaligen Triumph des Lord-Koerzierers, damit Aiken alles studieren konnte. Ihr Blick war hinaus auf die Weiße Silberebene gerichtet, wo es geschehen war.'»Gomnols Ehrgeiz war auf ein höheres Ziel gerichtet«, sagte sie leise, »doch ich verschmähte ihn, obwohl er mich hätte befriedigen können. Steril! Oder, richtiger gesagt, so vollgestopft mit tödlichen Genen, daß sogar die Wissenschaft eures Galaktischen Milieus machtlos war, sein fehlerhaftes Plasma zu korrigieren. Die Königsmacherin weist solchen Abfall zurück ... Unnötig zu erwähnen, ich habe bereits festgestellt, daß du keine derartigen Mängel aufweist.«
    Aiken stemmte die Hände in die Hüften, warf den Kopf in den Nacken und lachte. »Was bist du für eine kaltblütige Hexe! Und ich dachte, es gehe nur um die süße Leidenschaft.«
    Das Schicksal regiert die Leidenschaft in uns beiden Leuchtender.
    »Du unheimliche alte Schachtel!« rief er. »Intriganter alter Knochensack! Machtgierige Potenzvemichterin! Schwing deinen dürren alten Arsch ins Redaktionshaus und kriech in die Haut und laß dich wieder jung machen! Wir werden sie alle an die Wand ficken, Schätzchen!«
    Er faßte ihre Hand und wirbelte ihre hohe Gestalt umher -und dann hielt er plötzlich inne, als er den Ausdruck auf ihrem Gesicht und die ihn begleitende Vision sah.
    »Ich habe Glück gehabt, Aiken. Die meisten meiner Art können nur einmal wählen. Aber ich habe den Thagdal ausgesucht und ebenso seinen Nachfolger - obwohl Tanas Wille mir den lieben Lugonn nahm, bevor ich meine Wahl bekanntgeben konnte. Als er nicht mehr war, wartete ich tausend Jahre