Der goldene Schwarm - Roman

das sich auf junge Mädchen bezieht, die auf einem Meer furchtbarer Versuchungen treiben? Etwas in der Art von: Oh, höre uns an, wenn wir nach dir rufen?«
    »Nein«, sagt Miss Thomas und zeigt, dass sie das Thema ziemlich leid ist. »Beten Sie, was Ihnen richtig erscheint.«
    »Das werde ich tun.«
    Miss Thomas nickt und fährt fort, die anderen beiden Mädchen zu rühmen und Edie vollständig zu ignorieren. Keine Überraschung, und Edie macht das auch in keiner Weise Sorgen. Sie hat das Funkeln im Auge des Gentleman gesehen, und sie weiß, dass ihm aufgefallen ist, wie es ihr aufgefallen ist. Außerdem hat sie an der emotionslosen Ehrlichkeit seiner Miene und an seinem schlichten, unamüsierten Ausdruck erkannt, dass dieser Mann durch und durch ein Gauner ist. Gauner brechen nicht in die entlegensten Winkel des Landes auf, um nach Tugend zu suchen. Die können sie überall finden. Verwandte Verschlagenheit andererseits ist etwas, nach dem man suchen muss, und die Suche wird noch dadurch erschwert, dass die Verschlagenheit natürlich Masken aufsetzt, wohingegen die Tugend sich stets auf öde Weise selbst präsentiert.
    »Mein Name«, sagt der kleine Gentleman, »ist Abel Jasmine. Ich bin ein Angestellter des Schatzamtes von Seiner Majestät George VI , der selbstverständlich unser König ist. Zumindest gehe ich davon aus. Befindet sich hier jemand, der kein Untertan Seiner Majestät ist?«
    Gekicher. Sogar Miss Thomas kichert. Edie nicht. Es ist eine vollkommen angemessene Frage. Es könnte eine Irin oder eine Amerikanerin oder sogar eine französische Staatsbürgerin im Raum sein. Mr Jasmine lächelt und lehnt sich mit gefalteten Händen vor.
    »Hervorragend. Sind wir alle echte Briten, was? Also, meine Damen, ich fürchte, wir kommen nun zu einer überaus schwierigen Frage. Wer von Ihnen hat vor Kurzem eine wirklich unerhörte Lüge erzählt? Miss Thomas?«
    »Nein«, sagt Miss Thomas mit gerümpfter Nase. Weiteres Gekicher. Niemals, sagt Jessica Plant, habe sie die Wahrheit auch nur ausgeschmückt. (Was natürlich eine unerhörte Lüge ist , wenn auch eine sehr dumme.) Holly Dixon gibt zu, einmal gelogen und behauptet zu haben, sie hätte Bauchschmerzen, um sich vor ihrem Küchendienst zu drücken. Miss Thomas macht sich eine Notiz. Edie lächelt und sagt nichts und merkt, wie sich der Blick von Mr Jasmine sofort auf ihr Gesicht heftet.
    »Keine Täuschungen in Ihrem Leben, Miss Banister?«, fragt Mr Jasmine schließlich.
    »Es ist mir ja grauenhaft peinlich«, erwidert Edie atemlos. »Es muss doch welche gegeben haben, ich bin mir sicher. Aber bei meinem Leben …«, sie zeigt ihm ein breites, dümmliches Lächeln, »ich kann mich auf nichts besinnen, Sir. Ist das furchtbar schlimm?« Dann lässt sie das Lächeln und die aufgesetzte Panik unvermittelt fallen und hält seinem Blick so fest stand, wie sie nur kann. »Hatten Sie so was im Sinn, Sir? Oder eher schwerste Entrüstung bei der bloßen Vorstellung?«
    Miss Thomas stößt einen empörten Laut aus und setzt zu einer Standpauke an, aber der kleine Mann hebt eine Hand und lächelt.
    »Ich glaube, Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen, Miss Banister«, sagt Abel Jasmine. Er zuckt mit den Schultern. »Nun, willkommen in der Abteilung Science 2. Am besten, Sie packen gleich Ihre Sachen. Vielen Dank, Miss Thomas.«
    Edie verzieht nicht die geringste Miene, als hätte sie gar nichts anderes erwartet, und sieht, dass Abel Jasmine auch dies bemerkt.
    Tally-ho, denkt Edie Banister höchst erfreut.
    Abel Jasmine wird von allerhöchster Stelle der Rücken frei gehalten, und wenn sich die Gesetze Englands auch nicht mal eben so brechen lassen, so kann ihre Ausführung doch auf geradezu wundersame Weise beschleunigt werden. Edie findet sich noch am selben Tag auf der Reise wieder, während ihre Vormundschaft – ohnehin nie ihre größte Sorge – von Miss Thomas auf eine kräftige Frau namens Amanda Baines übergegangen ist, bei der es sich um Mr Jasmines Stellvertreterin handelt.
    Nicht Sekretärin , wie Edie bemerkt, als sie in einem offiziell wirkenden Wagen davonfahren und ihr altes Leben hinter ihr zurückbleibt. Keine Geliebte oder feiger ausgedrückt, Gefährtin , keine Haushälterin oder Köchin . Als Stellvertreterin ist sie vollständig weisungsbefugt, was vielleicht nichts völlig Neues, aber doch sehr bemerkenswert und bedeutsam ist. Amanda Baines steht auf ihren eigenen Füßen. Als Edie sie »Miss Baines« nennt, antwortet die Frau mit einem