Der Liebespakt

berichtet, dass ihr Bruder unerwartet schnell gesunde. Caroline vermisste die beiden sehr und dachte unglücklich an die Mittel, die sie hatte anwenden müssen, um das für James
    benötigte Geld aufzubringen.
    Sie hatte Magnus bestohlen und die Meissener Dame verkauft. Wer war sie, dass sie David verurteilen konnte? Er mochte Angst haben, aber immerhin war er kein Dieb wie sie.
    Die trüben Gedanken abschüttelnd wandte sie sich Magnus zu und fragte: „Bist du hungrig?" Aber er war bereits wieder eingeschlafen. Er sah so schön, so friedlich aus. Sie legte die Hand auf ihren flachen Bauch. Wenn das, was sie vermutete, zutraf, dann hätte sie wunderbare Neuigkeiten für ihn, sobald er wieder erwachte. Sie seufzte. Noch musste sie warten, bis sie sich ihrer Schwangerschaft absolut sicher war.
    Dabei wollte sie ihm so gern gefallen. Nicht nur des Vertrags wegen freute sie sich, in anderen Umständen zu sein. Sie wollte ein Leben mit diesem Mann. Sie wollte sehen, wie er mit ihrem Kind auf den Schultern durch den Garten stürmte. Sie wollte ihm dabei zusehen, wie er ohne Hemd und schwitzend in die Sonne lächelte, wenn er seine kostbaren Rosen umhegte. Sie wollte zusehen dürfen, wie er ergraute und sie immer noch mit Begehren in den Augen ansah.
    Oh, sie hatte sich hoffnungslos in ihn verliebt. Sie hatte versucht, das nicht zu tun, trotzdem war es passiert, ganz gegen jede Vernunft.
    Doch die Situation war hoffnungslos, und sie selbst war machtlos gegen den nahenden Tod. Sie wünschte, sie könnte wie David einfach weglaufen und die Augen vor dem Unvermeidlichen verschließen - aber wohin konnte sie laufen? Ihr Platz war an Magnus' Seite.
    Grübelnd und träumend döste sie dahin, bis der Earl ein paar Stunden später erwachte.
    „Was für einen Tag haben wir heute?", fragte er mit matter Stimme.
    „Es ist immer noch Donnerstag. Du warst nicht lange ohne Bewusstsein."
    „Aha." Er setzte sich auf und rieb sich die Schläfen.
    „Hast du Kopfweh?"
    „Ja, aber nicht schlimm. Dies war ein kurzer Anfall?", versicherte er sich.
    Sie nickte. „Die letzten Anfälle waren ausnahmslos ganz leicht", sagte sie hoffnungsvoll. „War das früher auch so?"
    „Nein. Erst seit du da bist, werden die Anfälle leichter und seltener - abgesehen von der einen schlimmen Attacke im November."
    Mit erhitzten Wangen schlug sie vor: „Soll ich einen Doktor herbestellen? Vielleicht könnte er eine neue Diagnose abgeben ... "
    „Nur keinen Arzt!", sagte Magnus entschieden. „Die Doktoren sind nichts als ein Haufen Dummköpfe."
    „Aber wenn sich die Krankheit bessert, müssen wir das wissen."
    Er schüttelte müde den Kopf. „Vielleicht ist das alles nur Einbildung. Vielleicht ist ja auch mein Lebenswille zurückgekehrt. Aber das wird den unausweichlichen Gang der Dinge nur verzögern. Nein, Caroline, ich habe die besten Ärzte aufgesucht, und ihre Diagnose war eindeutig. Eine Heilung ist nicht zu erwarten." Er sah sie an, als
    wäre er erstaunt. „Du liebst mich wirklich, nicht?"
    „Natürlich tue ich das!", erklärte sie.
    Er streckte die Hand aus, um ihr Gesicht zu streicheln. Sie nahm sie und presste ihre Wange in seine Handfläche. Wie sehr sie sich wünschte, er würde ihre Gefühle teilen.
    „Liebste Caroline", murmelte er, „ich verhungere." Seine Worte wurden von einem lauten Grollen seines Magens untermalt.
    Dass er sich immer so schnell erholte, erstaunte sie. Es war bizarr, ihn gierig Unmengen von Essen verzehren zu sehen, nachdem er sich nur Stunden vorher krampfhaft hatte übergeben müssen. Sein Magen schien sehr robust zu sein.
    Als Caroline nach unten ging, um Essen zu bestellen, traf sie David und zwei Diener, die mit seinem Gepäck beladen waren, im Gang.
    „Du bist noch nicht weg?", sagte Caroline.
    „Ich musste noch ein paar geschäftliche Papiere zusammensuchen."
    Dankbar meinte sie: „Ach, welchen Trost ihm das bedeutet, dass du ihm zur Seite stehst, David! Es ist eine große Erleichterung für ihn, dass du dich um seine Geschäftsangelegenheiten kümmerst. Er wirkt viel entspannter, seit er dir so viele Aufgaben übertragen konnte."
    „Du bist es, die die Veränderung in ihm bewirkt hat, Caroline, nicht ich."
    „Ich? Aber ich habe gar nichts getan ...", begann sie.
    Er unterbrach sie brüsk. „Du hast getan, was getan werden konnte. Pass gut auf ihn auf, bis ich wieder hier bin."
    „Das werde ich tun."
    Artig sagten sie sich Lebewohl, und Caroline ging hinunter in die Küche. Mrs Bronson sah vom