Der Matarese-Bund

boten ihm Schutz gegen die Korsen, denn er wußte stets, wann er haltmachen und wann er wieder weiterlaufen mußte.
    Er rannte zwischen zwei Trupps hindurch, die aufeinander zustrebten, blieb abrupt stehen, als er ein jaulendes Tier mit dickem Fell sah und dessen Augen ihn geweitet anstarrten. Er wollte schon sein Messer gebrauchen, als er begriff, daß es sich um einen Schäferhund handelte, dessen Nase an der Witterung von Menschen nicht interessiert war. Dennoch blieb er kurz stehen, streichelte den Hund, beruhigte ihn und duckte sich unter einem Scheinwerferbündel durch, das aus dem Wald herausschoß. Dann rannte er weiter den Abhang hinauf.
    Er erreichte einen Felsbrocken, der halb im Boden vergraben war, und warf sich dahinter. Anschließend stand er langsam auf, die Hände auf den Fels gestützt, bereit wegzuspringen und wieder weiterzulaufen. Er sah über den Stein hinweg auf die Szene unter sich, die Lichtbündel, die die Finsternis durchschnitten und ihm genau verrieten, wo sich die Suchtrupps bewegten. Er konnte jetzt ein hölzernes Bauwerk ausmachen und erkannte in ihm die Berggaststätte wieder, in der er sich vor Jahren aufgehalten hatte. Vor ihr verlief die primitive unbefestigte Straße, die er vor einigen Stunden überquert hatte. Hundert Meter rechts von der Gaststätte führte die breitere gewundene Straße von den Hügeln hinunter nach Porto Vecchio.
    Die Korsen waren in den Feldern ausgeschwärmt. Hier und da konnte Bray das Bellen von Hunden inmitten ärgerlicher Rufe und dem Zischen von Macheten hören.
    Es war ein gespenstischer Anblick, nirgends war ein Mensch zu sehen, nur Lichtstrahlen, die nach allen Richtungen davonschossen; unsichtbare Marionetten, die an beleuchteten Fäden in der Dunkelheit tanzten.
    Plötzlich war ein anderes Licht zu sehen, gelb, nicht weiß. Feuer. Eine Stichflamme in der Ferne, rechts von der Straße nach Porto Vecchio.
    Taleniekovs Ablenkungsmanöver. Es wirkte.
    Männer rannten, schrien, ihre Lichtstrahlen sammelten sich auf der Straße, rasten auf das sich ausbreitende Feuer zu. Scofield rührte sich nicht von der Stelle und überlegte – professionell, gleichsam klinisch –, wie der KGB-Mann sein Ablenkungsmanöver ausnutzen wollte. Was würde er als nächstes tun? Welche Methode würde er verwenden, um seinen einen Mann einzufangen?
    Der Anfang der Antwort kam drei Minuten darauf. Eine zweite, größere Flammeneruption schoß etwa eine Viertelmeile links von der Straße nach Porto Vecchio himmelwärts. Jetzt mußten die Korsen sich teilen, und das machte ihre Suche noch schwieriger. Feuer war in den Hügeln eine tödliche Gefahr.
    Er konnte die Marionetten jetzt sehen, ihre Fäden aus Licht schmolzen im Flammenschein. Ein weiteres Feuer glühte auf, diesmal ein mächtiges, ein ganzer Baum, der in einem gelbweißen Ball auseinanderplatzte, als wäre er mit Napalm überschüttet worden. Dieses Feuer loderte drei- oder vierhundert Meter weiter links, ein drittes Ablenkungsmanöver, noch größer als die beiden ersten. Das Chaos breitete sich ebenso schnell aus wie die Flammen. Beide drohten außer Kontrolle zu geraten. Taleniekov leistete gründliche Arbeit; wenn seine Falle versagte, konnte er in dem herrschenden Durcheinander zumindest entkommen.
    Aber wenn der Verstand des Russen so arbeitete, wie der seine arbeiten würde, dachte Bray, würde die Falle in wenigen Augenblicken zuschnappen. Er kroch um den Felsbrocken herum und begann sich über das geneigte Feld nach unten zu arbeiten, die Schultern dicht an den Boden gedrückt, wie ein Tier auf Händen und Füßen.
    Plötzlich blitzte es weit unter ihm auf der Straße auf. Es dauerte höchstens eine Sekunde, ein winziger Lichtfunke. Jemand hatte ein Streichholz angerissen. Ihm erschien das sinnlos, bis Bray den Lichtkegel einer Taschenlampe von rechts aufblitzen sah, dem sofort zwei andere folgten. Die drei Strahlen bewegten sich alle auf die Stelle zu, wo vorher das Streichholz aufgeflammt war. Sekunden später trennten sie sich am Ansatz des Hügels, der unten an die Straße grenzte. Jetzt begriff Scofield. Vor vier Nächten war im Rock Creek Park ein Streichholz angerissen worden, um eine Falle zu verraten; jetzt wurde eines angerissen, um eine zu stellen. Von demselben Mann. Es war Taleniekov gelungen, die Suchaktion der Korsen durch Panik zu lahmen; jetzt zog er die wenigen Verfolger, die noch übriggeblieben waren, ab. Die letzte Jagd hatte begonnen; einen dieser Männer würde der Russe