Der Purpurkaiser

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Autoren: Herbie Brennan

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Ochlodes’ Tod war er schuld. »Hier unten gibt es keine Bäume.«
    Nymph funkelte ihn an. »Das ändert nichts an Ochlodes’ Glauben.«
    Blue sah Pyrgus an. »Außerdem haben wir keine andere Wahl.«
    Pyrgus ging ein paar Schritte und sah sich um. »Ist das die zweite Ebene? Weiß irgendjemand, wieso wir hierher geraten sind? War das eine Falle?«
    Henrys Mund war ganz trocken. »Ich glaube, ich…« Er schluckte.
    Blue trat neben ihren Bruder und folgte seinem Blick. Sie schüttelte den Kopf. »Das ist nicht die zweite Ebene. Das ist überhaupt keine Ebene.« Sie blinzelte. »Zumindest sieht es mir nicht nach einer Ebene aus.«
    »Es ist ein Wartungstunnel«, sagte Comma.
    Sie fuhren herum und starrten ihn an.
    »Na, guckt doch mal«, verteidigte Comma sich. »Seht doch mal, die Heizungsrohre an den Wänden. Jede Wette, wenn wir diesem Gang folgen, stoßen wir auf Maschinenanlagen, mit denen das Labyrinth gesteuert wird. Das würde zu Onkel Black passen – kommt billiger, als ständig Zauber zu benutzen.«
    Blue sah Pyrgus an. »Was denkst du?«, fragte sie leise.
    »Und warum gibt es hier keine Lampen?«, fragte Pyrgus aggressiv. »Man baut doch keinen Wartungstunnel ohne Beleuchtung – das wär doch Quatsch.«
    »Woher soll ich das wissen?«, sagte Comma leise. »Vielleicht gibt es hier nicht viel zu warten. Vielleicht ist es nur ein Verbindungstrakt. In einem Verbindungstrakt bräuchte man keine Beleuchtung.«
    »Was denkst du, Nymph?«, fragte Pyrgus.
    »Weiß irgendjemand, wie wir hierher geraten sind?«, fragte nun auch Nymph.
    »Das war ich«, platzte Henry heraus.
    »Henry«, sagte Blue. »Ich glaube nicht…«
    Aber Henry wollte es endlich loswerden. »Das war ich. Eine der Fackeln – ich hab an einem Hebel… Also, als wir die Stufen runtergegangen sind, ist mir aufgefallen, dass die Fackeln nicht echt waren. Ich meine, ich kenn mich ja mit dem ganzen Zeug hier nicht aus, aber ich hab an einer der Fackeln rumgespielt, und da stellte sich raus, sie ist ein Hebel. Den hab ich gezogen und die Falltür ging auf und Ochlodes ist tot und es ist meine Schuld.« Er war den Tränen nahe.
    Zu seiner Verwunderung wurde er nicht mit Vorwürfen überhäuft. Pyrgus fragte nur: »Ein Hebel?«
    Henry nickte. Er sah aus dem Augenwinkel zu Blue, aber sie war anscheinend nicht wütend über das, was er getan hatte.
    Pyrgus sagte: »Das muss ein Wartungstunnel sein. Die Ingenieure wissen bestimmt von dem Hebel, nur dass sie ihn nicht ohne Leiter oder irgendeinen tragbaren Hängezauber benutzen.«
    »Und auch nicht ohne Licht«, warf Comma freudig ein.
    »Aber ich hab Och…« Henry verkniff sich den Rest. Er begriff allmählich, dass sie im Elfenreich ein anderes Verhältnis zu Leben und Tod hatten. Sicher, er hatte Ochlodes auf dem Gewissen. Aber das war seine Sache. Mit einem Schaudern fiel ihm Flapwazzle ein.
    »Gut«, sagte Pyrgus, »dann wollen wir mal sehen, ob Comma Recht hat und dieser Gang zu einem Maschinentrakt führt. Aber seid vorsichtig. Wir sollten uns noch nicht zu sicher sein. Es könnte hier immer noch Fallen geben, also haltet die Augen auf.« Er zögerte. »Aber wenn das wirklich ein Wartungstunnel ist, dann hätten wir das Labyrinth überlebt und das wäre Henrys Verdienst.«
    Henry blinzelte. Er hatte Ochlodes auf dem Gewissen und nun sagte Pyrgus, dass er sie alle gerettet hatte. Im Wirrwarr seiner Gefühle ertappte er sich bei dem Gedanken, dass er hier in diesem Reich nichts zu suchen hatte. Er besaß weder den Mut noch die Härte noch –
    Comma sagte: »Wenn das ein Wartungstunnel ist, dann gibt es auch einen Weg nach draußen.« Er grinste selig.
    Zusammen gingen sie den Gang hinunter. Ohne weitere Diskussion ließen sie Ochlodes’ Leichnam dort liegen, wo er war.


Achtundachtzig

    E s war nicht zu fassen. Überall in den Bäumen wimmelte es plötzlich von Waldelfen. Sie schoben sich in endlosen Strömen zu zweit oder zu dritt aus den Stämmen der größeren Bäume. Man konnte den Rhythmus ihrer Schritte auf den Wegen hoch oben in den Baumkronen hören.
    Hunderte waren es, dann Tausende, dann Zehntausende, die sich über den Waldboden bewegten und auf den Lichtungen in Reihen formierten. Alle waren sie bewaffnet: mit Bögen, mit Wurfspießen, mit Schwertern, mit ihren allgegenwärtigen, tödlichen kleinen Elfenbolzen sowie, zu Fogartys großer Überraschung, mit Eiskanonen, Steinbrechern und anderen magischen Geschützen, die er noch nie gesehen hatte. Es erinnerte ihn an die Truppen