Der ungeladene Gast

dann: »Aber das war er ja schon immer.«
    Sie drehte sich in dem Augenblick um, als Robert und Stanley in Arbeitsstiefeln und Hemdsärmeln, nach Pferd und Feuer riechend, von der hinteren Treppe her in den Korridor kamen, beladen mit einer großen Kleidertruhe und mehreren darauf gestapelten Koffern.
    »Sehr schön«, sagte Emerald und trat beiseite, um sie vorbeizulassen. »Ist Ferryman immer noch beleidigt, weil er vor das Fuhrwerk gespannt wurde, Robert?«
    »Zumindest frisst er ganz zufrieden, Miss Em, danke der Nachfrage.«
    »Freut mich, das zu hören.« Und sie hüpfte die Treppe hinunter.
    Während sie sich entfernte, öffnete Ernest die Tür und suchte sein Gepäck unter dem seiner Schwester heraus.
    »Vielen Dank, guter Mann. Wie heißen Sie noch mal?«, erkundigte er sich.
    »Robert, Sir, und das ist mein Sohn Stanley.«
    Im Großen und Ganzen war Robert ein gut aussehender, ordentlich rasierter Bursche. Allerdings hatte er ein enormes Furunkel am Hals. Die Haut ringsum war gerötet und sah glühend heiß aus, aber noch war das Furunkel nicht reif. Ernest hätte es nur allzu gern untersucht, hielt die Hände aber fest an die Seiten gepresst.
    »Sie sollten das da behandeln lassen, Robert«, sagte er. »Es sieht übel aus.«
    »Ich habe es schon mit Essigumschlägen und warmer Milch versucht, Sir«, lautete seine Antwort. »Aber es scheint nicht zu helfen. Ich muss gestehen, es puckert ziemlich heftig, Sir.«
    »Das kann ich mir denken«, sagte Ernest mit gerunzelter Stirn. »Sie müssen die Umschläge so heiß wie möglich machen, um den Eiter herauszuziehen. Falls es bis morgen Abend nicht aufgegangen ist, kommen Sie damit zu mir, ja?« Dabei vollführte er mit der rechten Hand eine zustechende Bewegung, seine Brille glitzerte. Robert sah mit Recht alarmiert aus. »Ich bin Arzt«, fügte Ernest erklärend hinzu.
    Vater und Sohn, die Mützen in den Händen, waren bereits dabei gewesen, das Zimmer rückwärtsgehend zu verlassen. Jetzt blieben sie stehen. »Ah«, machte Robert.
    »Zumindest werde ich bald einer sein; ich bin in meinem letzten Studienjahr.«
    »Ich verstehe, Sir.«
    »Aber Furunkel kommen schon im ersten Jahr vor«, fuhr Ernest fort, um ihn zu beruhigen.
    »Es würde mir eine Fahrt ins Dorf an meinem freien Nachmittag ersparen«, sagte Robert zurückhaltend, denn er hatte Ernests heftige, bedrohliche Geste von eben noch nicht völlig überwunden.
    »Sicher.«
    »Vielen Dank, Sir. Komm jetzt, Stanley.« Beide hoben grüßend die Hand an die Stirn und verabschiedeten sich.
    Ernest löste den Gurt um seinen Koffer und machte sich, vor sich hin murmelnd, ans Auspacken.
    »Prachtvoller Bursche … bedauerlich, dass es keine Verletzten gab … nicht zu ändern … nur ganz normale häusliche Unpässlichkeiten …« Ein gefaltetes Hemd in jeder Hand, unterbrach er sich, rief sich ins Gedächtnis, dass er sich vorgenommen hatte, keine Selbstgespräche mehr zu führen, und trat ans Fenster.
    Der Blick in die Abenddämmerung zeigte ihm den ordentlichen, halbkreisförmigen Rand des Rasens. Weiter konnte er nicht sehen, da ein Nebel sich wie ein schnell herabfallender Theatervorhang zwischen Sterne und den Rest der Landschaft gelegt hatte.
    Er hatte das Gefühl, durch und durch in der Gegenwart verhaftet zu sein: Der milchige Dunst; die dichten, dicken Mauern des Hauses; das gleichmäßig verteilte Gewicht der Hemden in seinen Händen; all das kristallisierte sich in diesem einen Augenblick, der in seiner Intensität für Ernest etwas Seltenes war.
    »Sterne ist ein wirklich schönes Haus«, sagte er laut, mit tief empfundener Zufriedenheit. In den vergangenen Wochen hatte er fast ununterbrochen gearbeitet, war völlig aufgegangen in der alles durchdringenden Formaldehydluft der mit Ölfarbe gestrichenen Laboratorien, hatte kaum einen Augenblick zum Nachdenken gehabt, erst recht nicht, um sich den Aufenthalt von Samstag bis Montag auf Sterne anlässlich Emerald Torringtons Geburtstag vorzustellen, der ihm durch die (durchaus echte) Grippeerkrankung seiner Mutter zugefallen war.
    Emerald Torrington. Als Kind hatte er sie als Ganzes gesehen, sie, als Emerald, als Selbstverständlichkeit genommen. Aber vorhin in der Bibliothek zu sitzen, vollgesabbert von einem Pferd, und ihren Blick auf sich zu spüren, war fast unerträglich gewesen. Sein Erwachsensein verlieh ihrer Schönheit eine neue Eindringlichkeit, überzog das Knochengerüst der Begierde mit cremehellem Fleisch. Während er einst zufrieden gewesen