Der Zusammenbruch

blieb, um den nicht enden wollenden Durchzug des Gepäcks abzuwarten und zu beschützen, setzte sich die zweite sofort in Bewegung und gewann durch den Wald Boult-aux-Bois, während die dritte sich links auf den Höhen von Belleville aufstellte, um die Verbindungen zu sichern. Und als endlich die 106er im Augenblick, als der Regen verdoppelt wieder einsetzte, die Hochebene verließen und den verbrecherischen Marsch gegen die Maas ins Unbekannte hinein wieder aufnahmen, da sah Maurice wieder den Schatten des Kaisers in trauriger Gangart auf den kleinen Vorhängen der alten Frau Desroches hin und her ziehen. Ach, dies verzweifelte, dies verlorene Heer, das man in gewissen Untergang schickte um des Heiles eines Herrscherhauses willen! Vorwärts, vorwärts, ohne rückwärts zu blicken, durch den Regen, den Schmutz in die Vernichtung!
     

6.
    »Herrgottsdonnerwetter!« sagte Chouteau am nächsten Morgen, als er zerbrochen und verfroren im Zelt aufwachte, »ich möchte wohl eine Brühe mit recht viel Fleisch drin haben.«
    In Boult-aux-Bois, wo sie lagerten, hatte es am Abend nur eine spärliche Verteilung von Kartoffeln gegeben, da die Intendantur bei der wachsenden Verwirrung und weil sie durch die fortgesetzten Hin- und Hermärsche in Unordnung geraten war, die Truppen nie auf den festgelegten Treffpunkten antraf. Bei der schlechten Anordnung der Märsche und den Wanderungen der Herden wußte man nicht mehr, woher nehmen, und der Mangel stand vor der Tür.
    Als Loubet herauskroch, schnitt er eine verzweifelte Fratze.
    »Ach verflucht ja! Mit den Gänsen am Bindfaden ist's Schluß!«
    Die Korporalschaft war verdrießlich, mißmutig. Wenn sie nichts mehr zu essen kriegten, ging's so nicht weiter. Und zudem noch der unaufhörliche Regen und der Dreck, in dem sie geschlafen hatten.
    Als Chouteau sah, wie Pache nach seinem mit geschlossenen Lippen abgehaltenen Morgengebet sich bekreuzigte, fuhr er ihn wütend an:
    »Bitte deinen lieben Gott doch, daß er uns für jeden ein paar Würstchen und einen Schoppen schickt.«
    »Ach! wenn man wenigstens ein Brötchen hätte, soviel Brot wie man möchte!« seufzte Lapoulle, der bei seiner Rieseneßlust mehr unter Hunger zu leiden hatte als die andern.
    Aber Leutnant Rochas brachte sie zum Schweigen. Es warja gerade keine Schande, immer an seinen Bauch zu denken! Aber er schnallte ganz einfach seinen Hosenbund etwas enger. Seit die Geschichte sich entschieden verschlechterte und man zuweilen von weitem Gewehrfeuer hörte, hatte er all sein starrköpfiges Vertrauen wiedergefunden. Nachdem sie nun mal da waren, die Preußen, war es doch ganz einfach: man ging auf sie los und schlug sie! Er zuckte die Achseln hinter dem Rücken Hauptmann Beaudouins, des jungen Mannes, wie er ihn nannte, den der endgültige Verlust seines Gepäcks zur Verzweiflung brachte und der mit zusammengekniffenen Lippen und bleichem Gesicht nicht zur Ruhe kam. Nicht essen zu können geht ja noch; aber was ihn außer sich brachte, war, daß er sein Hemd nicht wechseln konnte.
    Maurice war niedergeschlagen und fröstelnd aufgewacht. Sein Fuß hatte sich indessen dank den weiten Schuhen nicht weiter entzündet. Aber der Wolkenbruch von gestern abend, von dem sein Rock noch beschwert war, hatte ihm Steifheit in allen Gliedmaßen zurückgelassen. Und als er zum Wasserholen für den Kaffee geschickt wurde, blickte er über die Ebene, an deren einem Rande Boult-aux-Bois liegt: nach Westen und Norden steigen Wälder an, ein Hügel erhebt sich gegen das Dorf Belleville; nach Buzancy hinüber gegen Osten dehnt sich dagegen weites flaches Gelände in schwachen Wellen aus, in denen sich ein paar Weiler verstecken. Daher erwarteten sie den Feind? Als er mit der vollen Kanne vom Bache zurückkehrte, rief ihn eine in Tränen aufgelöste Bauernfamilie von der Schwelle ihres Hofes an und fragte ihn, ob die Soldaten dablieben, um sie zu verteidigen. Zu drei wiederholten Malen schon war das fünfte Korps bei dem Hin und Her der Gegenbefehle durch die Landschaft gekommen. Am Abend hatte man aus der Richtung von Bar her Geschützegehört. Sicher standen die Preußen noch weiter als zwei Meilen entfernt. Und als Maurice den armen Leuten antwortete, daß auch das siebente Korps zweifellos weiterziehen werde, brachen sie in Jammern aus. Sie würden also im Stiche gelassen, und die Soldaten, die sie immer fliehend hin und her ziehen sahen, kämen gar nicht, um sich zu schlagen?
    »Wer Zucker haben will,« sagte Loubet, als er den Kaffee