Der Zusammenbruch

Titel: Der Zusammenbruch Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Emile Zola

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Artillerie hatten sich die die starken eichenen Bohlen tragenden Boote schließlich so weit gesenkt, daß die Brückenbahn nur noch wenige Zentimeter über dem Wasserspiegel lag. Jetzt gingen die Kürassiere hinüber; zwei und zwei in einer ununterbrochenen Reihe kamen sie aus dem Schatten des einen hohen Ufers, um in dem des andern zu verschwinden; die Brücke sah man gar nicht mehr; sie schienen auf dem Wasser zu reiten, das so wild erhellt war, daß es aussah, als ob eine Feuersbrunst auf ihm tanze. Die Pferde wieherten mit gesträubten Mähnen und gesteiften Beinen; voller Angst vor dem beweglichen Boden, dessen Nachgeben sie fühlten, schritten sie vorwärts. Aufrecht in den Bügeln, mit festem Zügel gingen die Kürassiere hinüber, immer mehr, in ihre weißen Mäntel gehüllt, so daß man von ihnen nichts sah als ihre in rotem Widerschein erglänzenden Helme. Man hätte sie für gespenstische Reiter halten mögen mit ihren Flammenhelmbüschen, die zum Kampfe mit der Finsternis auszogen.
    Aus Jeans zusammengeschnürter Kehle brach eine tiefe Klage hervor.
    »Oh, wie bin ich hungrig!«
    Um sie herum waren die Leute indessen trotz ihres Bauchgrimmens eingeschlafen. Die Ermattung war zu groß geworden und vertrieb ihnen die Furcht, sie streckte sie rücklings, offenen Mundes, entkräftet unter dem mondscheinlosen Himmel auf die Erde hin. Von einem bis zum andern Ende der nackten Hügel ging die Spannung in Todesschweigen über.
    »Oh! ich habe solchen Hunger, ich bin so hungrig, daß ich Erde essen könnte!«
    So hart Jean gegen alles Übel war und so stumm er es ertrug, diesen Ausruf konnte er nicht langer unterdrücken; wider Willen stieß er ihn in der Raserei seines Hungers aus, denn seit sechsunddreißig Stunden hatte er nichts mehr gegessen. Als Maurice nun sah, daß ihr Regiment vor zwei oder vielleicht drei Stunden nicht hinüberkommen würde, faßte er einen Entschluß.
    »Hör' mal, ich habe hier in der Nähe einen Ohm, den Ohm Fouchard, weißt du, von dem ich dir erzählt habe ... Da oben ist's, fünf- oder sechshundert Meter weit, und ich habe immer noch gewartet; wenn du aber solchen Hunger hast, der Ohm wird uns schon ein Stück Brot geben, Teufel auch!«
    Und er nahm seinen Begleiter mit, der sich ihm überließ. Der kleine Hof Vater Fouchards lag am Ausgange des Passes von Haraucourt nahe dem ebenen Platze, auf dem die Reserveartillerie Stellung bezogen hatte. Es war ein niedriges Haus mit reichlichem Zubehör, einer Scheune, einem Vieh- und einem Pferdestall; und auf der andern Seite der Straße hatte der Bauer in einer Art Wagenschuppen seine Wanderschlachterei eingerichtet, das Schlachthaus, in dem er selbst die Tiere schlachtete und sie dann in seinem Wägelchen durch die Dörfer brachte.Maurice blieb beim Näherkommen überrascht stehen, als er kein Licht sah.
    »Ach, der alte Geizhals, der hat sicher alles verrammelt, der wird nicht aufmachen!«
    Ein sonderbares Schauspiel hielt ihn jedoch auf der Straße fest. Vor dem Hofe liefen ein Dutzend Soldaten herum, verhungerte Nachzügler zweifellos, die ihr Glück versuchen wollten. Zuerst hatten sie gerufen, dann angeklopft; und da sie das Haus so finster und schweigsam sahen, schlugen sie jetzt mit dem Kolben gegen die Tür, um das Schloß zu sprengen. Grobe Stimmen grölten.
    »Herrgott nochmal! Los doch! Schmeißt es doch zusammen, wenn doch kein Mensch drin ist!«
    Plötzlich schlug ein Flügel eines Bodenfensters zurück und ein großer alter Mann in einer Bluse erschien mit bloßem Kopfe, eine Kerze in der einen Hand, eine Flinte in der andern. Unter seinem struppigen weißen Haar saß ein breites, von vielen Falten durchzogenes Gesicht mit starker Nase, großen hellen Augen und willenskräftigem Kinn. »Diebsgesindel seid ihr, das alles kaputt haut,« schrie er mit harter Stimme. »Was wollt ihr?«
    Etwas bestürzt wichen die Soldaten zurück.
    »Wir verrecken vor Hunger, wir möchten was zu essen.«
    »Ich habe nichts, keine Brotrinde ... Glaubt ihr, man könnte nur so einfach hunderttausend Mann füttern ... Heute morgen waren schon andere da, jawohl! Die von General Ducrot, die haben mir beim Durchmarschieren alles weggenommen.«
    Die Soldaten kamen einer nach dem andern wieder heran.
    »Mach' man auf, wir wollen uns nur ausruhen, du wirst schon noch was finden ...«
    Und sie begannen schon wieder zu ballern, als der Alte das Licht auf die Brüstung stellte und sein Gewehr anlegte.
    »So wahr ich hier eine Kerze habe, dem ersten, der an