Desperation
überhaupt
jemand können?
»Soll ich die Beutel nehmen, Johnny?« fragte Cynthia
schüchtern. »Sie hören sich immer noch an, als wären Sie
ziemlich außer Atem, und Sie sehen fix und fertig aus, wenn
ich das sagen darf.«
»Ich schaffe es schon. Es ist nicht mehr weit. Oder, David?«
»Nein«, sagte David mit leiser, zitternder Stimme. Jetzt
schien er die Hand seines Vaters nicht mehr nur zu halten,
sondern zu liebkosen wie ein Liebhaber. Er sah Johnny mit
hoffnungslosen, flehenden Augen an. Den Augen von jemand, der fast Bescheid weiß.
Johnny wandte den Blick ab; ihm war hundeelend und
abwechselnd heiß und kalt. Er begegnete Steves bestürztem,
besorgtem Blick und versuchte, ihm noch eine Botschaft zu
schicken: Halten Sie ihn nur fest. Wenn es soweit ist. Laut sagte
er: »Geben Sie David die Taschenlampe, Steve.«
Einen Augenblick dachte er, Steve würde sich weigern.
Dann zog Steve die Taschenlampe aus der Gesäßtasche und
reichte sie weiter.
Johnny zeigte wieder in den schwarzen Schacht hinein.
Zeigte auf den toten, kalten Geruch von altem Feuer und
das leise Rauschen, das tief aus der Mitte des ermordeten
Berges kam. Er lauschte auf ein paar tröstliche Worte von
Terry, aber Terry hatte sich verdünnisiert. Vielleicht gar nicht
schlimm.
»David?« Seine Stimme zitterte. »Würdest du uns bitte den
Weg leuchten?«
»Ich will nicht«, flüsterte David. Dann holte er tief Luft, sah
zum Himmel hinauf, wo die Sterne gerade verblaßten, und
schrie: »Ich will nicht! Habe ich nicht genug getan? Alles, was du
verlangt hast? Es ist nicht fair! ES IST NICHT FAIR, UND ICH
WILL NICHT!«
Die letzten vier Worte kamen als verzweifeltes Kreischen
heraus, das ihm die Kehle zu zerreißen schien. Mary wollte zu
ihm. Johnny hielt sie am Arm fest.
»Nehmen Sie die Hand weg«, sagte sie und setzte sich wieder in Bewegung.
Johnny zerrte sie zurück. »Seien Sie still!«
Sie fügte sich.
Johnny sah auf David hinab und hob stumm wieder die
Hand zu der Öffnung.
Tränen liefen an Davids Wangen hinab, als er zu seinem Vater aufschaute. »Geh weg, Dad. Geh zum Wagen zurück.«
Ralph schüttelte den Kopf. »Wenn du gehst, gehe ich auch.«
»Tu das nicht. Ich sag’s dir. Es ist nicht gut für dich.«
Ralph blieb einfach stehen und betrachtete geduldig seinen
Sohn.
David sah ihn an, dann Johnnys ausgestreckte Hand (eine
Hand, die jetzt nicht mehr nur einlud, sondern forderte), dann
drehte er sich um und ging in die Öffnung hinein. Auf dem
Weg schaltete er die Taschenlampe ein, in deren Lichtstrahl
Johnny Staubkörnchen tanzen sah … Staubkörnchen und
noch etwas anderes. Etwas, bei dem das Herz eines alten Prospektors schneller geschlagen hätte. Ein Funkeln von Gold,
das aufleuchtete und wieder verschwand.
Ralph folgte David. Steve kam als nächster. Der Junge bewegte das Licht in der Hand und leuchtete zuerst auf eine
Felswand, dann auf einen uralten Stützbalken, in den drei
Symbole eingeschnitzt worden waren
- möglicherweise der
Name eines längst vergessenen chinesischen Bergmannes,
möglicherweise der seiner Liebsten, die er weit entfernt in den
Hütten des Marschlands von Po Yang zurückgelassen hatte -,
dann auf den Boden, wo ein Durcheinander von Knochen
zu sehen war: gespaltene Schädel und Brustkörbe, die gekrümmt waren wie das feixende Grinsen einer abscheulichen
Cheshire-Katze. Der Lichtstrahl glitt wieder hoch und nach
links. Das Funkeln von Gold erstrahlte diesmal heller und eindeutiger.
»He, Vorsicht!« schrie Cynthia. »Etwas ist hier bei uns
drinnen!«
Eine flatternde Explosion in der Dunkelheit. Es war ein Geräusch, das Johnny mit seiner Jugend in Connecticut in Verbindung brachte, wenn Fasanen explosionsartig aus dem Unterholz stoben und sich in die Luft schwangen, sobald die
Dämmerung in Dunkelheit überging. Einen Augenblick war
der Geruch der Mine stärker, als unsichtbare Schwingen die
Luft schubweise in Johnnys Gesicht fächerten.
Mary schrie. Der Lichtstrahl der Taschenlampe zuckte ruckartig in die Höhe und beleuchtete nur einen Sekundenbruchteil eine Erscheinung wie aus einem Alptraum, etwas mit Flügeln und leuchtenden goldenen Augen und ausgestreckten
Krallen. Die Augen waren auf David fixiert; David war es, den
die Kreatur haben wollte.
»Paß auf!« schrie Ralph, warf sich über Davids Rücken und
stieß ihn auf den mit Knochen übersäten Boden.
Die Taschenlampe fiel dem Jungen aus der Hand, als er zu
Boden ging, und warf gerade noch so viel Licht nach oben,
daß alles um so verwirrender
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