Desperation

flatterte und kreischte und zog. Er roch wie grün
schillerndes Fleisch und zerplatzte Eingeweide. Auf Johnny.
Fraß ihn auf. Fraß ihn bei lebendigem Leibe auf.
»Ja! Ja! Ich verspreche es!«
»Scheiß drauf«, sagte der Cop gelassen. »Auf Sie, os pa, und
auf Ihr Versprechen. Helfen Sie sich selbst. Oder sterben Sie.«
Kniend, mit zusammengekniffenen Augen und gesenktem
Kopf tastete Johnny blind nach dem Vogel, bekam die Flügel
zu fassen, wo sie sich mit dem, Rumpf vereinten, und riß ihn
sich vom Kopf. Der Vogel zuckte ungestüm über Johnny in
der Luft, schiß weiße Ströme, die der Wind wie Fäden verwehte, und stieß seinen durchdringenden Schrei aus (aber
jetzt klang er mehr wie ein Schmerzensschrei), während er
den Kopf von einer Seite auf die andere warf. Schluchzend überwiegend von Ekel erfüllt - riß Johnny einen Flügel ab und
warf den Geier gegen die Wand. Das Tier starrte ihn mit pechschwarzen Augen an, öffnete den blutigen Schnabel und
klappte ihn mit leisen, klickenden Lauten wieder zu.
Das ist mein Blut, du Mistvieh, dachte Johnny. Er ließ den
Flügel fallen, den er dem Vogel abgerissen hatte, und stand
auf. Der Geier versuchte, vor ihm zurückzuweichen, schlug
mit dem unversehrten Flügel wie mit einem Ruder und wirbelte Staub und Federn auf. Er hüpfte auf den Streifenwagen
von Desperation zu, aber Johnny ließ ihn keine zwei Meter
weit kommen. Er trat mit einem Motorradstiefel darauf und
brach ihm den Rücken. Die schuppigen Beine des Vogels
spreizten sich nach beiden Seiten, als versuche er, einen Spagat zu machen. Johnny bedeckte die Augen mit einer Hand
und war einen Moment lang überzeugt, daß sein Verstand genauso zerbräche wie der Rücken des Vogels.
»Nicht schlecht«, sagte der Cop. »Sie haben ihn geschafft,
Partner. Und jetzt drehen Sie sich um.«
»Nein.« Er stand mit den Händen am Gesicht da und zitterte am ganzen Körper.
»Umdrehen.«
Er konnte sich der Stimme nicht widersetzen. Als er sich
umdrehte, sah er den Cop, der wieder mit allen vier abgespreizten Fingern zum Himmel zeigte. Johnny hob den Kopf
und sah noch mehr Geier - mindestens zwei Dutzend -, die in
einer Reihe an der Nordseite des Parkplatzes saßen und zu ihnen heruntersahen.
»Soll ich sie rufen?« fragte der Cop in einem trügerisch sanften Tonfall. »Das kann ich, wissen Sie. Vögel sind ein Hobby
von mir. Die werden Sie bei lebendigem Leib auffressen, wenn
ich es will.«
»N-N-Nein.« Er sah den Cop an und stellte erleichtert fest,
daß dieser seinen Hosenstall wieder zugemacht hatte. Aber ein
Blutfleck breitete sich vorne auf seiner Hose aus. »Nein, n-nicht.«
»Wie heißt das Zauberwort, Johnny?«
Einen Augenblick
- einen gräßlichen Augenblic k - hatte er
keine Ahnung, was der Cop von ihm hören wollte. Dann fiel
es ihm ein. »Bitte.«
»Werden Sie vernünftig sein?«
»J-Ja.«
»Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte der Cop. Er schien mit
sich selbst zu sprechen. »Ich bin mir nicht sicher.«
Johnny sah ihn an und sagte nichts. Seine Wut war dahin. Alles war dahin und einer lähmenden Taubheit gewichen.
»Dieser Junge«, sagte der Cop und sah zum ersten Stock des
Rathauses hinauf, wo sich eine Reihe vergitterter Fenster mit
Milchglasscheiben befanden. »Dieser Junge macht mir Sorgen. Ich frage mich, ob ich nicht mit Ihnen darüber reden sollte. Vielleicht könnten Sie mir einen Rat geben.«
Der Cop verschränkte die Arme vor seinem Körper, hob die
Hände und trommelte mit den Fingern auf den Schlüsselbeinknochen, wie er zuvor auf das Lenkrad getrommelt hatte. Dabei sah er Johnny an.
»Vielleicht sollte ich Sie auch einfach töten, Johnny. Vielleicht wäre das am besten - wenn Sie erst mal tot sind, verleiht
man Ihnen vielleicht den Nobelpreis, auf den Sie immer so
scharf gewesen sind. Was meinen Sie?«
Der Cop sah zu dem von Geiern gesäumten Dachrand des
Rathauses und fing an zu lachen. Sie schrien ihre schrillen,
gellenden Schreie herab, und Johnny konnte den Gedanken,
der ihm dabei kam, nicht unterdrücken. Es war ein schrecklicher Gedanke, weil er so überzeugend war.
Sie rufen nicht. Sie kreischen nicht. Sie lachen. Sie lachen mit
ihm. Weil es nicht sein Witz ist, sondern ihrer.
Wind peitschte über den Parkplatz, so daß Johnny taumelte, und wehte den abgerissenen Geierflügel über den As phalt wie einen Staubwedel. Das Licht schwand aus dem Tag
- schwand viel zu schnell. Johnny sah nach Westen und stellte
fest, daß Staubwolken die Berge einhüllten und sie in Kürze
völlig den Blicken