Diamond Age - Die Grenzwelt

Seil hinauf und bleibe bei dir«, sagte Prinzessin Nell großzügig.
    »Nein!« sagte Harv, zog das Seil hoch und machte Nell die Rückkehr unmöglich.
    »Aber ohne dich bin ich hilflos!« rief Nell.
    »Da spricht deine Stiefmutter aus dir«, sagte Harv. »Du bist ein starkes, kluges und tapferes Mädchen und kannst ganz gut ohne mich zurechtkommen.«
    »Harv hat recht«, sagte der Rabe, der über ihr flatterte. »Dein Schicksal liegt im Lande Jenseits. Spute dich, damit deine Stiefmutter nicht zurückkommt und dich von neuem einsperrt.«
    »Dann werde ich mit meinen Freunden der Nacht ins Land Jenseits ziehen«, sagte Prinzessin Nell, »ich werde die zwölf Schlüssel finden und eines Tages zurückkehren und dich aus diesem Dunklen Schloß befreien.«
    »Ich verlasse mich nicht darauf«, sagte Harv, »aber trotzdem danke.«
    Unten am Ufer lag ein kleines Boot, mit dem Nells Vater einst um die Insel gerudert war. Nell kletterte mit ihren Freunden der Nacht hinein und ruderte los.
    Nell ruderte viele Stunden lang, bis ihr Rücken und Schultern weh taten. Die Sonne ging im Westen unter, der Himmel wurde dunkel, so daß man den Raben kaum noch erkennen konnte. Dann erwachten zu Nells großer Erleichterung ihre Freunde der Nacht zum Leben, wie sie es immer taten. Das Boot bot genügend Platz für Prinzessin Nell, Purpur, Peter und Ente, aber Dinosaurier war so groß, daß er es fast zum Kentern brachte; er saß im Bug und ruderte, während sich alle anderen am Heck drängten und versuchten, sein Gewicht auszugleichen.
    Da Dinosaurier kräftig ruderte, kamen sie schneller voran; aber am frühen Morgen zog ein Sturm auf, und schon bald schlugen die Wellen über ihre Köpfe, sogar über den von Dinosaurier, und es regnete so stark, daß Purpur und Prinzessin Nell mit Dinosauriers glänzendem Helm als Eimer schöpfen mußten. Dinosaurier warf seine ganze Rüstung über Bord, um die Last zu verringern, aber bald wurde deutlich, daß das noch nicht ausreichte.
    »Dann werde ich meine Pflichtais Kriegertun«, sagte Dinosaurier. »Ich kann Euch nicht länger nützlich sein, Prinzessin Nell; von jetzt an müßt Ihr an der Weisheit Eurer anderen Freunde der Nacht teilhaben und auf das, was Ihr von mir gelernt habt, nur dann zurückgreifen, wenn alles andere versagt.« Damit sprang er ins Wasser und verschwand unter den Wellen. Das Boot schnellte in die Höhe wie ein Korken. Eine Stunde später ließ der Sturm nach, und bei Einbruch der Dämmerung lag das Meer wieder so glatt wie Glas da, und am westlichen Horizont ragte ein grünes Land auf, wie es sich Nell größer überhaupt nicht vorstellen konnte: das Land Jenseits.
    Prinzessin Nell weinte bitterlich um Dinosaurier und wollte am Ufer warten, falls ersieh an ein Stück Treibgut hatte klammern und sich doch noch in Sicherheil hatte bringen können.
    »Wir dürfen hier nicht herumtrödeln«, sagte Purpur, »sonst könnte einer von König Elsters Wachtposten uns entdecken.«
    »König Elster?« sagte Prinzessin Nell.
    »Einer derZwölf Feenkönige und -königinnen. Dieses Ufer gehört zu seinem Reich«, sagte Purpur. »Er befehligt einen Schwärm Stare, die seine Grenze bewachen.«
    »Zu spät!« rief der scharfäugige Peter. »Wir sind entdeckt!«
    In diesem Augenblick ging die Sonne auf, und Nells Freunde der Nacht verwandelten sich wieder in Plüschtiere.
    Ein einziger Vogel kam aus dem Morgenhimmel auf sie zugeflogen. Als er näher kam, konnte Prinzessin Nell sehen, daß er doch keiner der Stare von König Elster war; es war ihr Freund, der Rabe. Er landete auf einem Ast über ihrem Kopf und rief: »Gute Neuigkeiten! Schlechte Neuigkeiten! Was wollt ihr zuerst hören?«
    »Die guten Neuigkeiten«, sagte Prinzessin Nell.
    »Die böse Königin hat den Kampf verloren. Die anderen zwölf haben ihre Macht gebrochen.«
    »Und die schlechten Neuigkeiten?«
    »Jeder hat einen der zwölf Schlüssel als Beute genommen und seinem Hofschatz einverleibt. Es wird dir nie gelingen, alle zwölf in die Hand zu bekommen.«
    »Aber ich habe geschworen, daß ich sie mir holen werde«, sagte Prinzessin Nell, »und Dinosaurier hat mir gestern nacht gezeigt, daß ein Krieger seine Pflicht erfüllen muß, auch wenn es seinen Untergang bedeutet. Zeig mir den Weg zum Schloß von König Elster. Seinen Schlüssel werden wir als ersten holen.«
    Sie betrat den Wald, und es dauerte nicht lange, da hatte sie einen Weg gefunden, der sie, wie der Rabe behauptete, direkt zum Schloß von König Elster führen