Die Arena

er erinnerte sich sogar daran, gedacht zu haben: Frauen erstehen bei Ausverkäufen Dinge aus demselben Grund, aus dem Männer Berge besteigen - weil sie da sind.
    Am Lampenboden befand sich eine kleine Klappöse, durch die ein alter Schnürsenkel gezogen war. Daran war mit Klebstreifen eine Mitteilung befestigt. Er riss sie ab und richtete den Lichtstrahl darauf.
    Hallo, Liebster. Ich hoffe, Dir geht es gut. Die beiden J . sind endlich eingeschlafen. Beide besorgt & durcheinander, aber auch todmüde. Ich habe morgen den ganzen Tag Dienst & ich meine den ganzen Tag von 7 bis 19 Uhr, das sagt Peter Randolph (unser neuer Chief-ÄCHZ). Marta Edmunds, Gott segne sie, hat versprochen, die Mädchen zu nehmen. Versuch bitte, mich nicht zu wecken. (Obwohl ich vielleicht nicht schlafen werde.) Uns stehen harte Zeiten bevor, fürchte ich, aber wir kommen irgendwie durch. Gott sei Dank haben wir reichlich Vorräte in der Speisekammer.
    Schatz Du bist bestimmt sehr müde, aber führst du Audrey noch Gassi? Ihre Winselsache geht noch immer auf diese unheimliche Art weiter. Kann sie gewusst haben, was kommen würde? Hunde können angeblich Erdbeben spüren, also vielleicht auch ...
    Judy und Jannie sagen, dass sie ihren Daddy lieb haben. Das tue ich auch.
    Morgen finden wir etwas Zeit, über alles zu reden, nicht wahr? Zu reden und eine Bestandsaufnahme zu machen.
    Ich habe ein bisschen Angst.
    Linda
    Auch er war ein wenig ängstlich und nicht gerade begeistert davon, dass seine Frau morgen eine Zwölfstundenschicht übernehmen musste, die eher sechzehn oder mehr Stunden dauern würde. Ebenso wenig begeistert war er davon, dass Judy und Janelle, die bestimmt ebenfalls verängstigt waren, den ganzen Tag bei Marta verbringen würden.
    Am wenigsten begeistert war er jedoch davon, dass er mit ihrem Golden Retriever kurz vor ein Uhr morgens Gassi gehen sollte. Er hielt es für durchaus möglich, dass Audrey die Annäherung der Barriere gespürt hatte; er wusste, dass Hunde viele Phänomene, nicht nur Erdbeben, im Voraus wahrnahmen. Nur hätte diese Winselsache, wie Linda und er sie nannten, inzwischen wieder aufhören müssen, nicht wahr? Auf seiner nächtlichen Heimfahrt waren die übrigen Hunde der Stadt totenstill gewesen. Kein Kläffen, kein Heulen. Und er hatte auch von keinen anderen Hunden gehört, bei denen diese Winselsache vorgekommen war.
    Vielleicht schläft sie auf ihrem Lager neben dem Herd, dachte er, als er die Küchentür öffnete.
    Audrey schlief nicht. Sie kam sofort zu ihm, aber nicht mit freudigen Sprüngen wie sonst - Du bist wieder da! Du bist wieder da! 0 Gott sei Dank, dass du wieder da bist! -, sondern geduckt, fast kriechend, mit eingezogenem Schwanz, als erwartete sie Schläge (die sie nie erhalten hatte), statt den Kopf getätschelt zu bekommen. Und ja, sie hatte diese Winselsache noch immer nicht abgelegt. Tatsächlich hatte sie damit schon lange vor dem Dome Day begonnen. Zwischendurch hatte sie ein paar Wochen lang aufgehört, und Rusty hatte zu hoffen begonnen, dass nun alles vorbei war, aber dann hatte sie wieder angefangen: manchmal leise, manchmal laut. Heute Nacht war ihr Winseln laut oder vielleicht wirkte es nur in der finsteren Küche so, in der die Digitalanzeigen von Herd und Mikrowellen ausgefallen waren und die Lampe über dem Ausguss, die Linda sonst für Rusty brennen ließ, ebenfalls dunkel war.
    »Schluss jetzt«, sagte er. »Du weckst das ganze Haus.«
    Aber Audrey hörte nicht auf. Sie stupste sein Knie sanft an und sah in dem hellen, schmalen Strahl der Stablampe in seiner rechten Hand zu ihm auf. Er hätte schwören können, dass es ein flehender Blick war.
    »Also gut«, sagte er. »Also gut, also gut. Gassi.«
    Ihre Leine hing an einem Haken neben der Speisekammertür.
    Als er sie holen ging (wobei er sich die Stablampe an dem Schuhband um den Hals hängte), huschte Audrey mehr wie eine Katze als ein Hund vor ihm her. Ohne die Stablampe hätte er leicht über sie fallen können. Das hätte diesem Scheißtag auf großartige Weise die Krone aufgesetzt.
    »Augenblick, Augenblick, mach langsam.«
    Aber sie blaffte ihn an und wich vor ihm zurück. »Still! Audrey, still!«
    Statt zu verstummen, bellte sie erneut: ein in dem schlafenden Haus schockierend lautes Kläffen. Er fuhr überrascht zusammen. Audrey stürzte auf ihn los und packte sein Hosenbein mit den Zähnen und bewegte sich rückwärts in Richtung Diele, wobei sie ihn mitzuziehen versuchte.
    Rusty, der jetzt neugierig war,