Die letzte Odyssee

– glaube mir, ich habe gute Gründe – irgendwann werde ich dir alles erklären.
    Ich habe tatsächlich jemanden bei mir – ich rufe zurück, sobald ich kann. Bis dann!«
    Poole wies das Zimmer mit einiger Verspätung an, auf ›Nicht stören‹ zu schalten und entschuldigte sich: »Es tut mir sehr leid – du weißt natürlich, wer das war.«
    »Ja – Dr. Khan. Er hat oft versucht, mich zu erreichen.«
    »Aber du hast dich nie gemeldet. Darf ich wissen, warum?« Es gab zwar wichtigere Fragen, aber Poole konnte nicht widerstehen.
    »Unsere Verbindung war die einzige, die ich aufrechterhalten wollte. Außerdem war ich oft abwesend. Manchmal jahrelang.«
    Das war eine Überraschung – aber wieso eigentlich? Poole wußte ja, daß HALman an vielen Orten und zu vielen Zeiten gesichtet worden war. Dennoch – ›jahrelang abwesend‹? Vielleicht hatte er verschiedene Sonnensysteme besucht – vielleicht wußte er deshalb über Nova Scorpio Bescheid, das nur vierzig Lichtjahre entfernt war. Aber er war sicher nicht bis zum Knotenpunkt gekommen; die Hin- und Rückreise hätte neunhundert Jahre gedauert. »Ein Glück, daß du hier warst, als wir dich brauchten!«
    Es kam sehr selten vor, daß HALman mit einer Antwort zögerte. Doch jetzt verstrichen viel mehr als die unvermeidlichen drei Sekunden, bevor er langsam sagte: »Bist du sicher, daß es Glück war?«
    »Wie meinst du das?«
    »Ich möchte nicht darüber sprechen, aber ich konnte zweimal einen flüchtigen Blick auf – Mächte … Wesen – werfen, die den Monolithen weit überlegen, vielleicht sogar ihre Schöpfer sind. Vielleicht sind wir beide in unseren Entscheidungen nicht so frei, wie wir glauben.«
    Poole überlief es kalt. Es kostete ihn einige Überwindung, den Gedanken zu verdrängen und sich auf das anstehende Problem zu konzentrieren.
    »Dann wollen wir hoffen, daß wir genügend freien Willen besitzen, um zu tun, was nötig ist. Ich muß dir eine Frage stellen, auch wenn sie dir töricht erscheint. Weiß der Monolith, daß wir uns treffen? Könnte es sein, daß er – Verdacht geschöpft hat?«
    »Solcher Gefühle ist er nicht fähig. Er verfügt über zahlreiche Selbstschutzsysteme, und einige davon durchschaue ich. Aber das ist auch schon alles.«
    »Könnte es sein, daß er uns belauscht?«
    »Das glaube ich nicht.«
    Wenn ich nur sicher sein könnte, daß dieses Supergenie wirklich so kindlich naiv ist, dachte Poole, als er seine Aktentasche öffnete und den versiegelten Kasten mit dem ‘Täfelchen herausholte. Bei der niedrigen Schwerkraft war der Behälter so leicht wie eine Feder; kaum vorstellbar, daß er das Schicksal der Menschheit in sich bergen sollte.
    »Wir wußten nicht, ob wir eine sichere Leitung bekommen würden, deshalb wagten wir nicht, ins Detail zu gehen. Auf diesem Täfelchen befinden sich verschiedene Programme, von denen wir hoffen, daß sie den Monolithen daran hindern werden, Befehle auszuführen, die die Menschheit bedrohen. Es handelt sich um zwanzig der verheerendsten Computerviren aller Zeiten. Für die meisten ist kein Viruskiller bekannt; bei einigen soll es auch unmöglich sein, ein solches Programm zu entwickeln. Von jedem Virus gibt es fünf Kopien. Wir möchten dich bitten, sie einzuspeisen, wann – und falls – du es für nötig hältst. Dave – HAL – wir übertragen euch damit eine unerhörte Verantwortung. Aber wir haben keine andere Wahl.«
    Wieder ließ die Antwort länger auf sich warten, als es der dreisekündige Weg von und nach Europa rechtfertigte.
    »Wenn wir das tun, werden möglicherweise sämtliche Funktionen des Monolithen ausgeschaltet. Wir wissen nicht genau, was dann aus uns wird.«
    »Das haben wir natürlich bedacht. Aber ihr könnt euch inzwischen sicher vieler Möglichkeiten des Monolithen bedienen – auch wenn ihr vermutlich nicht alle bis ins letzte erfaßt. Außerdem schicke ich euch ein Petabyte-Täfelchen. Zehn hoch fünfzehn Byte müßten mehr als ausreichend sein, um alle Erinnerungen und Erfahrungen eines Lebens zu speichern. Damit habt ihr einen Ausweg: ich nehme an, es wird nicht der einzige sein.«
    »Richtig. Wenn es so weit ist, werden wir uns für einen entscheiden.«
    Poole atmete auf – soweit das in dieser Situation möglich war. HALman war zur Zusammenarbeit bereit: noch war die Bindung an seine Herkunft stark genug.
    »Nun müssen wir dieses Täfelchen zu euch bringen – und zwar als ganzes. Der Inhalt ist zu brisant, als daß wir ihn über Funk oder eine