Die Mars-Stadt

sagte.
    Gleichzeitig bemerkte Wilde zwei Männer – dieselben
Männer, die sich im Pub nach der Frau erkundigt hatten. Sie
saßen an einem der kleinen Tische und erwiderten seinen
Blick hinter dunklen Sonnenbrillen hervor. Wilde wollte ebenso
wie die beiden Männer seine Waffe ziehen, verharrte jedoch
mitten in der Bewegung.
    In diesem Moment, da alles in der Schwebe war, tauchte ein
seltsames Fahrzeug auf: eine Plattform auf Rädern mit einem
kranartigen Greifmechanismus am Ende. Es schoss plötzlich
aus der Gasse hervor. Wilde sprang zurück. Mechanische Arme
entfalteten sich an den Kranauslegern und griffen an ihm vorbei.
Als er sich umwandte, sah er, wie sich die Klauen eines dieser
Arme um Jay-Dubs untere Gliedmaßen schlossen. Die sich
wehrende Maschine wurde hochgehoben und auf der Ladefläche
abgesetzt.
    Wilde ging in die Hocke, packte die Plattform mit beiden
Händen und hob sie an. Jay-Dub warf sich gleichzeitig nach
der anderen Seite, und schon kippte das Fahrzeug. Die
erschreckten Cafégäste rissen mehrere Tische um.
Wilde hechtete über Jay-Dubs Rumpf hinweg, rollte sich ab
und trat nach den Beinen der beiden Männer – die
mittlerweile standen, auf den Schenkeln dampfende Kaffeeflecken
–, sprang im nächsten Moment auch schon wieder auf und
rannte los. Die Männer folgten ihm dicht auf den Fersen,
rempelten Passanten an und ließen ein Kielwasser aus
umgestürzten Tischen und Stühlen hinter sich.
    »Hilfe!«, rief Wilde und stürzte sich ins
Gewühl.
    »Keinen Schritt weiter!«, befahl eine
dröhnende Stimme. Möglicherweise kam sie aus einem der
Lautsprecher, die an zwischen den Bäumen und Laternenmasten
gespannten Kabeln hingen. Wilde blieb stehen und blickte sich
wieder um. Die beiden Männer waren in ein paar Schritten
Abstand stehengeblieben und verharrten schwankend am Bordstein,
unmittelbar an der Stelle, wo die schmale Straße auf das
Brückengeländer stieß.
    Einer der beiden langte unter seine Jacke. Ehe Wilde reagieren
konnte, reagierte etwas anderes. Etwas Spinnenartiges, Helles,
ein Ball aus steifen Tentakeln, glitt über die Köpfe
der Passanten hinweg und flog auf die beiden Männer zu. Als
er sie erreichte, wurden die Tentakel biegsam und umschlangen die
Männer von den Schultern bis zu den Hüften.
    Einmal unschädlich gemacht, erregten sie kaum noch
Aufsehen. Wilde wartete, bis sich die Menge ein wenig zerstreut
hatte. Dann ging er den Weg zurück, den er gekommen war. Als
er an den beiden Männern vorbeikam, hielt er etwa drei Meter
Abstand. Sie funkelten ihn an.
    »Wer hat euch geschickt?«
    »Verpiss dich!«, sagte der eine.
    »Grüßt Reid von mir«, erwiderte
Wilde.
    Daraufhin versuchte der andere Mann, seine Fesseln zu
sprengen, doch die vielarmige Maschine packte ihn bloß
fester. Wilde ging zur Mündung der Gasse zurück und
begegnete dabei zwei jungen Männern, welche die leere und
beschädigte Plattform in die entgegengesetzte Richtung
schoben.
    »Entschuldigung«, sagte Wilde. »Haben Sie
gesehen, was mit dem anderen Robot passiert ist? Der von diesem
Ding gepackt wurde?«
    »Ist abgehauen«, lautete die Antwort.
    Er bedankte sich und hörte sich weiter um, konnte aber
bloß in Erfahrung bringen, dass die Baumaschine sich in die
Gasse geflüchtet hatte. Wilde schaute lange hinein, dann
schüttelte er den Kopf, murmelte etwas vor sich hin und
stapfte zur Brücke zurück. Die beiden jungen
Männer mit der Plattform hatten die Angreifer mittlerweile
mit dem noch funktionierenden Kranarm gepackt. Auch die andere
Maschine war noch da. Sie hatte wieder Kugelform angenommen und
kam auf ihn zugerollt wie eine Steppenhexe.
    »Guten Morgen«, sagte sie. Es hatte den Anschein,
als erzeuge sie die schwirrende Stimme mittels Vibrationen der
Tentakel. »Sie haben im Zuständigkeitsbereich des
Rechtshilfeservice der Unsichtbaren Hand um Hilfe gerufen. Daher
habe ich eingegriffen.«
    »Danke«, sagte Wilde.
    »Zwar wurden keine verbindlichen Vertragsbestimmungen
berührt, doch es wäre nur recht und billig, wenn Sie
der Unsichtbaren Hand eine Zahlung leisten würden. Im
Gegenzug bietet Ihnen die Unsichtbare Hand eine Schutzpolice mit
zehnwöchiger Laufzeit an, auf die Ihre Zahlung angerechnet
würde, wenn Sie im Voraus zahlen.«
    Wilde blickte amüsiert auf die eifrige Maschine
nieder.
    »Wie viel?«
    »Zwanzig Gramm Gold oder den entsprechenden
Geldbetrag.«
    »Durchaus angemessen«, meinte Wilde.
»Akzeptierst du