Die Mausefalle

Einfälle haben wie Sie. Sie wären ein richtiger Polizistenschreck geworden, wenn Sie sich für die Verbrecherlaufbahn entschieden hätten. Noch irgendwelche Fragen, Monsieur Poirot?«
    Mir schien, Poirot sei irgendwie unsicher. Er sah sich im Zimmer um und bemerkte freundlich und fast entschuldigend: »Er rauchte viel, dieser Monsieur.«
    Das stimmte. Der Kaminrost war voller Zigarettenstummel, ebenso ein Aschenbecher auf einem kleinen Tisch neben dem großen Sessel.
    »Heute Nacht muss er etwa zwanzig Zigaretten geraucht haben«, bemerkte Japp. Er untersuchte vorsichtig den Kaminrost und wandte seine Aufmerksamkeit dann dem Aschenbecher zu. »Alles dieselbe Marke, vom selben Mann geraucht. Nichts von Bedeutung, Monsieur Poirot.«
    »Hatte ich auch nicht angenommen«, murmelte mein Freund.
    »Ha!«, rief Japp, »und was ist das?« Er wies auf etwas Helles, Glitzerndes auf dem Boden in der Nähe des Toten. »Ein kaputter Manschettenknopf. Ich frage mich, wem er gehört. Dr. Giles, ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie hinuntergingen und die Haushälterin heraufschickten.«
    »Was ist mit den Parkers? Der Mann möchte unbedingt weg. Er behauptet, dringende Geschäfte in London zu haben.«
    »Schon möglich. Die werden ohne ihn stattfinden müssen. Wie die Dinge liegen, sollen sie sich auf Dringenderes gefasst machen. Schicken Sie mir die Haushälterin und lassen Sie die Parkers auf keinen Fall entwischen. Kam heute Vormittag jemand vom Haus hier herein?«
    Der Arzt überlegte.
    »Nein, sie standen draußen im Korridor, als Pollard und ich hereinkamen!«
    »Ganz bestimmt?«
    »Absolut sicher.«
    Der Arzt verschwand, um seinen Auftrag auszuführen.
    »Ein guter Mann, das«, sagte Japp anerkennend. »Manche Landärzte sind erstklassig. Ich frage mich, wer diesen Burschen erschoss. Es sieht aus, als sei es einer von den dreien hier im Haus gewesen. Die Haushälterin verdächtige ich eigentlich nicht. Sie hätte acht Jahre Zeit gehabt, ihn zu erschießen, wenn sie das gewollt hätte. Wer sind wohl diese Parkers? Sie wirken nicht sympathisch.«
    In diesem Augenblick erschien Miss Clegg. Sie war eine hagere Frau mit ordentlichem, in der Mitte gescheiteltem grauem Haar, sehr gesetzt und ruhig in den Bewegungen. Trotzdem strahlte sie Tüchtigkeit aus, die Respekt heischte. Auf Japps Fragen erklärte sie, dass sie für den Toten vierzehn Jahre gearbeitet habe. Er war großzügig und rücksichtsvoll gewesen. Mr und Mrs Parker hatte sie vor drei Tagen zum ersten Mal gesehen, als sie unangekündigt erschienen waren und dann blieben. Sie war der Meinung, dass sie sich selbst eingeladen hatten – der Herr war bestimmt nicht erfreut gewesen, sie zu sehen. Der Manschettenknopf, den Japp ihr zeigte, hatte nicht Mr Protheroe gehört – dessen war sie sich sicher. Wegen der Pistole befragt, sagte sie, sie glaube, der Herr habe eine solche Waffe besessen. Er hielt sie unter Verschluss. Sie hatte sie vor Jahren einmal gesehen, konnte aber nicht sagen, ob es dieselbe war. Sie hatte vergangene Nacht keinen Schuss gehört, aber das war nicht erstaunlich, da es ein weitläufiges Haus war und ihre Zimmer und die, die sie für die Parkers hergerichtet hatte, in einem anderen Teil lagen. Sie wusste nicht, um welche Zeit Mr Protheroe zu Bett gegangen war – er war noch auf, als sie sich um halb zehn zurückzog. Es war nicht seine Gewohnheit, sofort zu Bett zu gehen, wenn er auf sein Zimmer ging. Meistens saß er die halbe Nacht da, las und rauchte. Er war ein starker Raucher.
    Dann stellte Poirot eine Frage: »Schlief Mr Protheroe in der Regel mit offenem oder geschlossenem Fenster?«
    Miss Clegg überlegte.
    »Für gewöhnlich war es offen, jedenfalls der obere Teil.«
    »Doch jetzt ist es geschlossen. Können Sie sich das erklären?«
    »Nein, außer dass ihm kalt wurde und er es schloss.«
    Japp stellte noch einige Fragen und entließ sie dann. Danach befragte er die Parkers, getrennt. Mrs Parker neigte zu Hysterie und Furcht; Mr Parker wurde laut und schimpfte. Er leugnete, dass der Manschettenknopf ihm gehörte, aber da seine Frau ihn vorher erkannt hatte, verbesserte dies seine Lage nicht, und da er auch leugnete, jemals in Protheroes Zimmer gewesen zu sein, fand Inspektor Japp, er habe jetzt genügend Beweise für einen Haftbefehl.
    Japp übertrug Pollard die Verantwortung, stürmte zurück in den Ort und rief im Präsidium an. Poirot und ich spazierten zum Gasthof zurück.
    »Sie sind ungewöhnlich ruhig«, bemerkte ich. »Interessiert Sie