Die Mondrose

erhalten, sondierende Gespräche zu führen. Es war einer der wenigen Abende, den er Bernice versprochen hatte, und sie hatte sich einen Besuch im Theater ausbedungen. »Es ist notwendig, sich dann und wann gemeinsam der Öffentlichkeit zu präsentieren«, hatte sie spitz bemerkt. »Ich jedenfalls wünsche nicht, dass meine Ehe den Klatschmäulern der Stadt Gesprächsstoff liefert, wie es die deines Bruders tut.«
    Hector verkniff sich ein Grinsen, denn die ungekrönte Königin der Klatschmäuler war ohne Zweifel Bernice, aber er orderte folgsam eine Loge im Prince’s Theatre und lud seinen Schwager ein, ihn samt der bissigen Maria zu begleiten. Henry Lewis stöhnte auf, wie es die meisten Männer taten, wenn es um derlei Unterhaltung ging, doch er willigte ein. Auch wenn Hector in sein Stöhnen einstimmte, verlustierte er sich auf solchen Veranstaltungen recht gern. Dank zahlreicher neu gegründeter Vereine, die die unteren Klassen in die Theater bringen sollten, fand sich nirgendwo ein bunter gemischtes Gewimmel an Volk ein. Die Gegensätze waren belebend und inspirierend. Hier strömte zusammen, was nicht zusammengehörte, und wie in der Wissenschaft war auch im Leben allgemein zuweilen genau das erforderlich, um auf bahnbrechende neue Gedanken zu kommen.

    Bernice empfing ihn in einer ihrer großen Toiletten, die von Jahr zu Jahr diesen Namen mehr verdienten. Wenn es zutraf, dass der Wohlstand eines Mannes sich am Umfang seiner Frau ablesen ließ, dann war er bald der reichste Mann der Stadt. Sie würden nach dem Theater mit den Lewis essen gehen, und so hatte Bernice lediglich einen kleinen Imbiss im Morgenzimmer servieren lassen, aber bei den Mengen, die sie sich davon einverleibte, hätte Hectors Magen rebelliert. »Gibt es Neues von den Kindern?«, fragte er, um Interesse zu heucheln.
    »Allerdings«, erwiderte sie gewichtig. »Horatio hat in der Schule einen Preis gewonnen.«
    »Einen Preis?«, fragte Hector verdutzt. Sein missratener Sohn besuchte seit kurzem die neue Portsmouth Grammar School, auf der er sich fraglos so wenig mit Ruhm bekleckern würde wie bei seinem Hauslehrer, den Hector behielt, damit er den Bengel nicht selbst prügeln musste.
    Bernice sandte ihm einen vernichtenden Blick. »Ich weiß, du traust deinem eigenen Fleisch und Blut nichts zu«, sagte sie, »aber Horatios Lehrer halten ihn für begabt. Er erhält einen Förderpreis der Schule für eine Arbeit, die er zur Sternenguckerei verfasst hat.«
    Hector musste lachen. »Ja, das kann ich mir vorstellen. Ein Sternengucker ist der Bengel immer gewesen.«
    Der nächste Blick seiner Frau hätte vermutlich nicht nur töten, sondern Hector aus der Geschichte der Menschheit ausradieren können. »Es gibt Männer, die befassen sich mit mehr als Zahlenkolonnen auf Bilanzbögen«, bemerkte sie. »So haben diese Sternengucker beobachtet, wie sich Planeten am Himmel bewegen, und aus den Beobachtungen konnten sie schließen, dass es dahinter noch weitere Planeten geben muss. Darüber hat Horatio geschrieben. Der Direktor der Schule ist beeindruckt von ihm, auch wenn sein Vater seine Leistung mit billigem Sarkasmus abtut.«
    »Nun mal langsam.« Hector langte hinüber und klopfte ihr den fetten Arm. »Gib Frieden und iss noch ein Würstchen im Schlafrock, ich habe es ja so nicht gemeint. Das, was du meinst, heißt nur nicht Sternenguckerei, sondern Astronomie.«
    Bernice schnaufte und würdigte ihn keiner Entgegnung.
    »Woher weißt du das im Übrigen alles – doch wohl nicht von Horatio?« Dass sein minderbemittelter Sohn mehr als zwei Sätze am Stück sprach, vermochte Hector sich unmöglich vorzustellen.
    »Von seinem Direktor«, antwortete Bernice. »Horatio wird sich hüten, etwas, das ihn betrifft, daheim zu erzählen, denn was hätte er dafür schon zu erwarten? Vermutlich befindest du, er müsse künftig mit Balken geprügelt werden, um seine Begabung angemessen zu fördern.«
    Wider Willen fühlte Hector sich getroffen. Beschuldigte sie ihn, ein schlechter Vater zu sein? Ja, in der Tat, er erzog seinen Sohn mit gnadenloser Härte, aber was wollte er denn mehr, als dass der Bengel ihm ein wenig Ehre machte, statt ihm dem Gespött der Stadt auszusetzen? Ein Mann konnte Erfolge ohnegleichen feiern, wenn seine Brut missriet, zeigte man mit dem Finger auf ihn. Und auch wenn Hyperion seinen Wundersohn verloren hatte, würde das Pack sich zeitlebens daran erinnern, dass jener ein kleines Genie gewesen war, während Hectors Sohn einem Idioten