Die Rueckkehr der Phaetonen

neues Wissen -also macht es dich zu einem nützlicheren Gesellschaftsmitglied.«
    »Wenn es so ist, dann ist alles Arbeit — auch Erholung, Essen und so weiter.«
    »Allerdings. Ein Mensch arbeitet immer, so oder so. Absolut nichts zu tun ist nicht möglich — außer wenn man tot ist.«
    »Eine originelle Philosophie«, bemerkte Wtorow, der alles Gesagte auch ohne Übersetzung verstanden hatte.
    »Ein Mensch bezeichnet das als Arbeit, was ein eindeutiges Ergebnis liefert, zum Beispiel die Arbeit in einem Werk oder in irgendeinem Büro«, fuhr Wladilen fort. »Alles andere nennt er zwar Erholung, aber diese Trennung ist rein äußerlich. Eine bedingungslose Erholung ist es nur dann, wenn man schläft.«
    »Darüber sprechen wir noch«, sagte Wolgin. »Und was ist das da?«, fragte er und zeigte auf das Haus, an dem sie gerade vorbei gingen. Zwischen den Bäumen vor der Fassade bewegten sich Menschengestalten, die so angezogen, oder besser gesagt, ausgezogen waren, wie sie es auf einem Strand wären. Sie rannten hierhin und dorthin und waren entweder mit einem Spiel oder mit einen sportlichen Wettbewerb beschäftigt. Ein vergnügtes Lachen hallte von einem Baum zum anderen.
    »Offenbar ein Lehrbetrieb«, sagte Mary. »Die Kinder haben gerade Pause.«
    Wolgin sah genauer hin. Es waren tatsächlich Kinder, auch wenn er sie im ersten Moment für Erwachsene gehalten hatte. Wolgin hatte sich immer noch nicht an die Größe moderner Menschen gewöhnt - die Kinder im Alter von zehn bis vierzehn waren ungefähr so groß wie er selbst.
    »Kommt, gehen wir rein«, schlug Xenia vor. »Ich habe bis jetzt noch keine Kinder gesehen.«
    »Dürfen wir das überhaupt?«, fragte Melnikowa.
    »Ich denke ja«, erwiderte Mary. »Nur dass euer Erscheinen eine große Aufregung verursachen wird - Kinder sind doch immer so direkt...«
    »Kein Problem«, sagte Wolgin. »Machen wir ihnen eine Freude.«
    Vom Gehsteig zum »Betrieb« führte eine breite Allee, die mit riesigen Steinplatten gepflastert war. Direkt vor dem Haus befand sich ein breiter Platz, der voll von spielenden Kindern war - es waren nicht weniger als fünfhundert. Die unerwarteten Gäste wurden zuerst von einem etwa zwölfjährigen Jungen entdeckt, der sie bei seinem schnellen Laufen hinter dem Ball fast umgerannt hätte. In den Händen hielt er etwas, das nach einem Tennisschläger aussah.
    Als der Junge gegen eine Gruppe Unbekannter stieß, blieb er stehen. Er war nur mit silberfarbenen Shorts und Schuhen von gleicher Farbe bekleidet. Sein schlanker und gut gebauter Körper war bronzefarben gebräunt. Helles, gewelltes Haar, eine offene reine Stirn, große dunkle Augen. Seine noch kindlich vollen Lippen waren etwas offen und zeigten eine tadellose Linie der Zähne. Die Haltung, in der er stehen geblieben war, war ungezwungen und graziös, die Schultern entspannt. Das gesamte Äußere das Jungen deutete auf viel sportliche Aktivität.
    »Was für ein wunderschönes Kind!«, sagte Melnikowa leise auf Russisch.
    Der Junge vernahm die Worte einer unbekannten Sprache, und seine Augen, die bisher nur Staunen ausdrückten - offenbar kamen hier niemals Menschen von der Straße herein - schauten plötzlich angespannt und aufmerksam. Offenbar hatte er erst jetzt gesehen, wer vor ihm war - und im nächsten Augenblick zeigte sein verwirrter Gesichtsausdruck und das freudige Lächeln, das er es verstanden hatte. Er drehte sich schnell um, hob beide Arme und rief so laut, dass er für einen Augenblick die Stimmen und das Lachen auf dem Spielplatz übertönte: »Kommt her! Schnell! Dmitrij Wolgin ist hier!«
    Eine augenblickliche Stille war die Antwort auf seinen Ruf. Und im nächsten Moment waren die Neuankömmlinge sofort von einer dichten Kindermenge umgeben.
    »Vorsicht!«, sagte Mary laut. »Ihr zerdrückt uns noch!«
    Die gesamte Menge rückte sofort weg. Die Kinder streckten die Hälse und hüpften, in der Hoffnung, Wolgin zu sehen, den sie sofort am goldenen Stern an seinem Anzug erkannt hatten. Alle Blicke waren nur auf ihn gerichtet - offenbar war es nur Dmitrij Wolgin, der die Gemüter aller beschäftigte. Es war auch nicht verwunderlich - diejenigen, die aus dem Kosmos zurückkehrten, waren längst nicht mehr so außergewöhnlich. Es gab mehr als dreihundert interstellare Expeditionen, die zu ihrer Zeit auf die Erde zurückgekehrt waren - und auch jetzt befanden sich außer der »Lenin«-Besatzung noch einige andere auf der Erde.
    Das ungewöhnliche Verhalten der Kinder war