Die Sphaeren

sich das komplexe Gitterwerk der Nestwelt in stiller, gleichmäßiger, monumentaler Anmut.
    Menschen unterschiedlicher Statur und Hautfarbe wanderten zwischen den Pflanzen, Bächen und Wasserflächen. Ein oder zwei sahen beiläufig in ihre Richtung und wandten den Blick dann wieder ab. Einige trugen gar nichts am Leibe, viele andere nur wenig. Sie alle, Männer wie Frauen, schienen in ausgezeichneter körperlicher Verfassung zu sein – selbst die Fremdartigeren unter ihnen erweckten den Eindruck von bester Gesundheit. Sie wirkten so entspannt, dass ihre Nacktheit die beiden Sarl-Männer nicht annähernd so schockierte, wie es sonst der Fall gewesen wäre. Dennoch sahen sich Ferbin und Holse kurz an. Holse zuckte mit den Schultern. Ein Mann und eine Frau, die nur Schmuck trugen, kamen an ihnen vorbei und lächelten.
    Ferbin richtete erneut den Blick auf Holse und räusperte sich. »Das scheint hier erlaubt zu sein«, sagte er.
    »Nun, solange es nicht Pflicht ist, Sir«, erwiderte Holse.
    Eine kleine Maschine, geformt wie ein eckiges Bonbon, schwebte zu ihnen und sagte in perfektem Sarl: »Prinz Ferbin, Choubris Holse, LP Hippinse, willkommen.«
    Sie erwiderten den Gruß.
    Eine Frau – kompakt, elegant, dunkelhaarig, in ein schlichtes blaues Gewand gekleidet, das nur Arme und Kopf unbedeckt ließ – kam auf sie zu. Falten bildeten sich in Ferbins Stirn. Konnte sie es wirklich sein? Älter, so anders …

    Sie trat direkt auf sie zu. Ferbins Begleiter schwiegen, selbst Hippinse, als wüssten sie mehr als er. Die Frau nickte einmal und lächelte, auf eine hintergründige, aber nicht unfreundliche Art.
    Ferbin begriff, dass es wirklich Djan Seriy war, und einen Sekundenbruchteil später öffnete die Frau den Mund, um ihn anzusprechen.

22
    Der Wasserfall
    D ies ist derzeit der beeindruckendste Teil der Stadt«, sagte Jerfin Poatas und deutete mit dem Gehstock auf das bizarre Gebäude, das aus dem bronzefarbenen Dunst ragte. Er musste die Stimme heben, um sich in der donnernden Kakophonie des Katarakts verständlich zu machen.
    Oramen fand das Fontänengebäude tatsächlich beeindruckend. Sie näherten sich ihm in einem kleinen, überdachten Waggon, der über Schienen rasselte und klapperte, die einem oft gefährlichen Weg zwischen den kleinen Inseln, Sandbänken und Teilen von eingestürzten Gebäuden folgten. Manchmal wurden sie von mitten im schäumenden Wasser verankerten Pfeilern und Masten gestützt. Dach und Seiten des Waggons bestanden aus Teilen, die vorher zur namenlosen Stadt gehört hatten: eine Substanz wie Glas, aber so leicht, flexibel und klar, wie es Oramen bislang nur bei Teleskopen
oder Mikroskopen gesehen hatte. Er strich mit der Fingerkuppe über die Innenseite des Materials, ohne dabei die Kälte von Glas zu spüren, streifte anschließend wieder die abgelegten Handschuhe über.
    Das Wetter hatte sich geändert, und die Temperatur war gesunken. In der Ferne, über der Schlucht des Sulpitin, die der Fluss unterhalb des Wasserfalls gegraben hatte, waren die beiden Rollsterne Clissens und Natherley zum Horizont gesunken – Clissens berührte ihn gerade, und Natherley hatte sich bereits halb hinter ihn geschoben. Nur der aufgehende Rollstern Kiesestraal warf sein blasses Licht auf den Hyeng-zhar.
    Schwaches, wässrig wirkendes blauweißes Licht ging von Kiesestraal aus, brachte aber praktisch keine Wärme. Das Leben von Rollsternen währte höchstens eine halbe Milliarde Jahre, und Kiesestraal hatte fast das Ende seiner Existenz erreicht. Er war nahezu ausgebrannt, und vermutlich blieben ihm nur noch einige Jahrtausende, bis er ganz erlosch und dann von der vierzehnhundert Kilometer hohen Decke durch die Atmosphäre fiel, dabei zum letzten Mal hell erstrahlte und auf die Oberfläche der Neunten stürzte. Wenn die Sterndeuter, Katastrophisten, Astrologen und Wissenschaftler sich bei ihren Berechnungen geirrt hatten, oder wenn man ihren Warnungen keine Beachtung schenkte, würde es am Ort des Aufpralls zu einer Katastrophe kommen, die vielleicht Millionen das Leben kostete.
    Selbst wenn sich niemand direkt unter einem vom Himmel fallenden toten Stern befand: Es war in jedem Fall ein apokalyptisches Ereignis, insbesondere dann, wenn die betreffende Ebene zum größten Teil aus festem Boden bestand. Gestein wurde pulverisiert, verwandelte sich in Staub und Feuer, und
Projektile so groß wie Berge rasten umher und schufen ihrerseits Krater. Zurück blieben Ödnis – in seinem Zentrum eine tote Leere, die