Die Suche nach der Sonne

rechtmäßig, angefangen bei seiner Geburt.«
    »Du willst doch nicht etwa sagen, daß dieser abstürzende Strato ein Hologramm ist? Da oben ist garantiert etwas, Chi. Wir haben es eindeutig auf unseren Schirmen.«
    »Was weiß ich? Aber die Tatsache, daß dieses Ding auf Harry Castor zu stürzen scheint, ist ein sehr seltsamer Zufall.«
    In der Nähe des Zentrums von Zone Fünf fuhr Nailer die vorbereitete Rampe zum lokalen Katastrophenkontrollzentrum hinauf. Das angeschlagene Schiff hatte seit der ersten Ortung die Hälfte seiner Höhe verloren und überzog das gesamte Gebiet mit dem unregelmäßigen Knattern seiner Turbinen, das mit jeder Sekunde einschüchternder wirkte. Ein kurzer Blick nach oben bestätigte Nailer, daß es sich tatsächlich um einen Zirkusfrachter handelte. Und dazu noch um einen, der Treibstoffe und leicht entzündliche Flüssigkeiten transportierte.
    Nur wenige der Zirkusbesucher glaubten daran, daß das Schiff wirklich abstürzen würde, und nahezu alle wähnten sich bereits in sicherer Entfernung vom Aufschlagpunkt. Nailer, der um die Fracht des Schiffs wußte, war anderer Auffassung und forderte zusätzliche Männer an, um die Evakuierung zu beschleunigen. Die im Zirkus tätigen Unternehmer waren noch zögerlicher als die Schaulustigen, weil sie fürchteten, daß ihre Einrichtungen in ihrer Abwesenheit geplündert würden. Ein gewisser Harry Castor ging sogar soweit, sich an den Türgriff seiner Halle zu ketten und den Schlüssel zu verschlucken.
    Nur Sekunden vor dem letzten Sturzflug des abschmierenden Stratosphärenfrachters kam Nailer mit einem Bolzenschneider angerast, durchtrennte die Kette, schlug Harry Castor bewußtlos und legte ihn sich über die Schulter. Sein Fahrzeug, das von einem Sicherheitsdienstler gesteuert wurde, raste die Rampe herunter. Nailer warf den bewußtlosen Castor auf den Rücksitz und klammerte sich an die Außenaufbauten, als das Fahrzeug beschleunigte. Sekunden später ließ der Aufschlag des Frachters den Boden erzittern, und er explodierte anschließend in einem gleißenden Feuerball, der Nailers schlimmste Befürchtungen bestätigte.
    Nailer ließ den Fahrer in sicherem Abstand anhalten und kletterte auf das Dach, um besser einschätzen zu können, wie weit sich die Flammen ausbreiten würden.
    Mit etwas Glück konnten sie die zahlreichen Brandherde auf Zone Fünf begrenzen.
    Ein Zuruf des Fahrers ließ ihn nach unten sehen. Harry Castor war aufgewacht und rannte den Flammen entgegen. Seine rauhe Stimme überschlug sich in einem unzusammenhängenden Kreischen. Nailer sprang vom Fahrzeug und stürzte sich auf ihn.
    »Was ist in dich gefahren, du verrückter alter Fuchs?« fragte er.
    »Ich und verrückt? Du bist hier der Wahnsinnige!« Castors Gefühle ließen ihn buchstäblich weinen. »Du läßt zu, daß er damit durchkommt!«
    »Wen lasse ich mit was durchkommen?«
    »Cherry, natürlich, den alten Schwindler!«
    »Willst du mir damit sagen, daß das ein Gelände-Hologramm ist?«
    »Natürlich, du Idiot! Kannst du nicht die Ränder sehen, an denen die Projektoren nicht ganz im Gleichgewicht sind? Hast du jemals wirklich Flammen in dieser Farbe gesehen? Oh, Gott! Warum sind um mich herum immer nur Idioten?«
    Die letzten Worte hatte Castor bereits an sich selbst gerichtet. Nailer war die Promenade bis zu der Stelle entlanggerast, an der die Flammen hungrig an den lackierten Wänden leckten. Er brauchte keine Sekunde, um festzustellen, daß die Farbe unberührt und die Flammen selbst nur eine kalte Illusion waren. Der Zirkus-Marschall eilte zum Funkgerät in seinem Fahrzeug zurück; den ganzen Weg fluchte und schrie er wie ein Verrückter.
    »Katastrophenzentrum, hört ihr mich? Sperrt den Strom für die gesamte Zone Fünf! Nehmt jede Energiequelle vom Netz, die Cherry benutzen könnte!«
    »Befehl wird ausgeführt, Chi. Wo ist das Problem?«
    »Der Absturz war einer von Cherrys verdammten Holo-Tricks.«
    »Nein, das war er nicht, Chi. Es ist wirklich ein Fahrzeug abgestürzt, wir haben es verfolgt. Wie gesagt, kein Frachter – irgend etwas kleineres.«
    »Sperrt den Strom«, sagte Nailer müde. »Und holt mir Cherry. Ich gehe der Sache auf den Grund… vorzugsweise über seine Leiche.«
    Als der Strom abgestellt war, stellte sich heraus, daß vieles von dem, was unwiederbringlich zerstört schien, unbeschädigt war. Aber während Nailer diese seltsame Wiederherstellung beobachtete, wurde er auf die wahre Hitzequelle aufmerksam. Es stellte sich heraus,