Dieser Kuß veraendert alles

musstest?"
    Ihre Lippen öffneten sich.
    Er zog erwartungsvoll eine Augenbraue hoch, aber sie schloss sie wieder. Er schmunzelte.
    "Ich gehe nach draußen, um eine zu rauchen", sagte er auf dem Weg zur Treppe. "Ruf mich, wenn das Essen fertig ist. Was immer für deinen angeheuerten Zigeuner noch übrig ist."
    Tate dachte viel über ,Wurzeln' nach, als er mit Jody in die Berge, seine Berge, ritt, um einen Christbaum auszusuchen.
    Dass Amy ihren Sohn mit reiten ließ, deutete er als gutes Zeichen. Jetzt saß der Junge vor ihm im Sattel.
    "Schätze, wir werden einen Wacholder oder eine Ponderosa-Pinie nehmen müssen. Meinst du, das ist okay?" fragte er Jody, während er den Blick über die schneebedeckten Hänge schweifen ließ.
    Jody nicke begeistert.
    "Die geben zwar nicht die besten Christbäume ab, aber wir suchen uns einen richtig guten."
    "Im letzten Jahr haben Mom und ich uns einen gekauft", berichtete Jody. "Hat dein Dad früher euren Baum selbst geschlagen?"
    "Mein Stiefvater. Ja, das hat er."
    "Hat er dich mitgenommen?"
    "Ja. Und genau hier haben wir immer gesucht."
    Er erinnerte sich an das Jahr, in dem ein Luchs die Pferde erschreckt hatte. Jesse war etwa in Jodys Alter gewesen, und Tate und Jesse hatten zusammen auf einem Pferd gesessen. Es war mit ihnen durchgegangen und davon galoppiert, bis es erschöpft war. Oakies Gesicht war weißer als der Schnee gewesen, aber er hatte Tate in die Augen gesehen und ihm gesagt, dass er noch keinen Cowboy gesehen hatte, der fester im Sattel klebte.
    "Hier haben wir immer einen guten gefunden", sagte Tate und stellte verblüfft fest, dass es exakt Oakies alljährliche Worte waren. "Frischer kann man sie nicht bekommen."
    Sie wählten einen kleinen Wacholder aus. Jody hielt Outlaws Zügel, während Tate den Baum fällte. Als Tate die Axt hob, musste er an die Wurzeln denken. Er würde den Baum
    mitnehmen, aber die Wurzel blieben in der Erde. Und wenn er Jahre später wieder herkam, würde er an dieser Stelle Wacholderschösslinge finden.
    Der Baum kippte, und Jody jubelte. Tate straffte die Schulter und lächelte dem Jungen zu. Es war gut für einen Jungen, einen Mann zu haben, der sich um ihn kümmerte. Und es war gut für einen Mann, sich daran zu erinnern, dass nicht alles schlecht gewesen war, als er selbst noch ein Junge war.
    Amy hatte sich in letzter Zeit oft in ihr Schlafzimmer zurückgezogen, und Tate hatte gehört, wie hinter der geschlossenen Tür die Nähmaschine surrte. Der Baum gefiel ihr, und sie war lange genug im Wohnzimmer geblieben, um ihn liebevoll zu schmücken. Sie setzte den Engel auf die Spitze, trat einige Schritte zurück und verkündete, dass sie noch nie einen hübscheren Baum gesehen habe.
    Danach setzte sie sich wieder an die Nähmaschine. Tate und Jody kümmerten sich für sie um das Baby und fanden heraus, dass die kleine Karen ein Ohr für die Mundharmonika hatte.
    Tate arbeitete fast die gesamte Nacht hindurch, aber dann hatte er es geschafft, seine Geschenke einzupacken. Die Päckchen waren nicht perfekt, aber es war ein gutes Gefühl, sie unter den Weihnachtsbaum zu legen. Er hatte alle Kassenzettel aufgehoben. Die Hälfte davon würde wahrscheinlich nicht passen. Die andere Hälfte war vermutlich etwas zu gewagt, aber das war ihm egal. Er hatte Sachen ausgesucht, die seine... die sie haben sollten.
    Amy sagte nicht viel, als sie all die Päckchen sah, aber Jody platze fast vor Aufregung, als er ganz zaghaft fragte, ob eins davon vielleicht für ihn gedacht sei. Tate zeigte auf eins der Päckchen, auf dem sein Name stand, und schlug ihm vor, die anderen zu suchen.
    Ein kleines Päckchen fand Jody besonders faszinierend.
    Dauernd drehte er es in den Händen und starrte es an, als hoffte er, einen Röntgenblick zu bekommen.
    Nachdem sie ein Gericht gegessen ha tten, das Amy als ihre Heiligabend-Suppe bezeichnete, verschwand sie ein letztes Mal im Schlafzimmer und tauchte mit einem Arm voller Päckchen und einem strahlenden Lächeln daraus auf. "Ein paar Sachen, die auch noch unter den Baum gehören", erklärte sie Tate, als sie einander auf dem Flur begegneten.
    "Kann ich dir helfen?" fragte er. Karen war auf seinen Armen eingeschlafen, und er hatte sie gerade in ihr Körbchen im Kinderzimmer gelegt. "Sieht aus, als wärst du sehr beschäftigt gewesen."
    "Ihr Jungs habt wahrscheinlich gedacht, ich will nichts mehr mit euch zu tun haben. Stimmt aber gar nicht." Sie ließ sich die obere Hälfte des Päckchenstapels abnehmen. "Meine