Eine gewagte Affaere

nicht ungewöhnlich, wenn ich bisher noch keine feste Beziehung gehabt hätte?"
    fragte er und kam näher.
    Diese Neuigkeit brachte Regan durcheinander. "Was ist passiert? Hast du sie hinausgeworfen, als du festgestellt hast, dass sie sich nur wegen deines Geldes geheiratet hat?"
    Joshua lächelte kühl. "Ja, du hast es erfasst. Und die Sache war ihr Geld wirklich wert."
    Regan schluckte. Also war auch sein Stolz schon einmal verletzt worden, von seinen Gefühlen ganz zu schweigen.'
    "Das muss schwer für dich gewesen sein."
    "Sie war die Verliererin, denn ich war zwar damals schon wohlhabend, habe mein Vermögen in den letzten fünfzehn Jahren aber beträchtlich vermehrt."
    "Aber Geld bedeutet nicht notwendigerweise Glück und Zufriedenheit", protestierte sie.
    Joshua blickte sie herausfordernd an. "Wie kommst du darauf, dass ich über Geld gesprochen habe?"
    "Nun ... du bist reich ... Ich nahm an ..."
    Sie verstummte, und er bemerkte leise: "Es ist leichtsinnig, Mutmaßungen anzustellen, wenn man nicht alle Fakten kennt.
    Das scheint eine deiner Angewohnheiten zu sein."
    Als Regan nicht antwortete, fuhr Joshua fort: "Glaub mir, ich hatte keine Beziehung mit Carolyn, als wir die Nacht miteinander verbracht haben."
    "Willst du damit sagen, dass du ihr spontan einen Heiratsantrag gemacht hast? Das glaube ich nicht", erwiderte sie kühl, während sie versuchte, die Erinnerung an die Nacht mit Joshua zu verdrängen. "Du neigst ganz sicher nicht zu impulsivem Handeln."
    "Das stimmt, deshalb beunruhigt mich ja der Impuls, den ich gerade jetzt verspüre", sagte er rau, und ihr fiel plötzlich auf, dass er ihr inzwischen sehr nahe gekommen war.
    "Welcher ist das?"
    Joshua hob die Hand, und Regan zuckte unwillkürlich zusammen. Doch er strich ihr nur eine Haarsträhne zurück.
    "Das möchtest du eigentlich nicht wissen." Mit den Fingerspitzen berührte er sanft die zarte Haut hinter ihrem Ohrläppchen. Er kennt die empfindsamsten Stellen meines Körpers, dachte Regan, selbst die, von denen ich nichts wusste.
    "Die meisten Frauen behängen sich über und über mit Schmuck, wenn sie ausgehen, du aber trägst nie welchen ..."
    "Ich bin gegen Gold allergisch", erklärte sie gelassen und stellte insgeheim fest, dass ihr Lügen immer leichter über die Lippen kamen.
    Joshua zog skeptisch eine Augenbraue hoch. "Auch gegen Brillanten?" fragte er spöttisch. "Du trägst nicht einmal eine Uhr."
    "Sie ist kaputt, und ich bin noch nicht dazu gekommen, mir eine neue zu kaufen."
    Plötzlich ging die Tür auf, und Regan wich schuldbewusst einige Schritte zurück.
    "Hallo, was macht ihr denn hier?" Hazel Harriman stand an der Tür und blickte Regan und Joshua freundlich an.
    "Willst du den Bestand an Tafelsilber kontrollieren, Hazel?"
    fragte Joshua neckend.
    "Du weißt ja, wie Frank sich mit seinen geliebten Erstausgaben anstellt. Er hätte die Tür abschließen sollen, wollte aber nicht den Anschein erwecken, dass er seinen Freunden und Nachbarn nicht vertraut." Hazel betrat den Raum. Sie trug ein hellblaues Chiffonkleid und eine Perlenkette und bewegte sich auch auf Krücken mit Würde und Anmut.
    "Joshua, weißt du, wo Carolyn ist? Ich muss etwas mit ihr besprechen, habe sie aber bisher nicht finden können. Eigentlich kein Wunder bei den vielen Gästen. Dieses unmögliche Mädchen hat mir nicht gesagt, wie viele Leute sie eingeladen hat."
    "Ich glaube, sie ist mit Chris im Wintergarten."
    "Oh." Hazel wirkte plötzlich ein wenig bedrückt. "Ich wus ste nicht, dass Chris kommen würde. Hat er nicht Bereitschaft?"
    "Offenbar hat er mit einem Kollegen getauscht. Er übernachtet bei mir in Palm Cove."
    "Wenn du willst, suche ich Carolyn", erbot sich Regan, die dankbar für die Gelegenheit war, seinen Fragen entfliehen zu können.
    "Wir werden sie alle suchen", erwiderte Joshua schnell, und während er Hazel und sie hinausschob, flüsterte er ihr zu: "Ich meine es ernst. Halte dich von meinem Bruder fern, sonst bekommst du Ärger mit mir ..."
    Das war leichter gesagt als getan. In dem großen Haus und auf dem weitläufigen Anwesen hätte es nicht schwer sein dürfen, jemandem aus dem Weg zu gehen, doch es schien Christopher Wade immer wieder zu ihr hinzuziehen, vor allem wenn Joshua und Carolyn in der Nähe waren. Und da er eine nette Art hatte, konnte sie ihn auch schlecht abblitzen lassen.
    Als die ersten Gäste sich später verabschiedeten, suchte Regan Hazel auf und bot ihr an, beim Aufräumen zu helfen.
    "Du liebe Güte, nein! Die Leute