Expedition Ra - Mit dem Sonnenboot in die Vergangenheit

Mussa mit stoischer Ruhe ein gelbes Taschentuch hervor und polierte abwechselnd seinen blanken Schädel und seine Sandalen. Als die Stewardeß mit dem Bonbontablett durchging, schaufelten sie sich beide Hände voll und blieben mit ihrem Fang sitzen, bis sie sahen, wie andere das Bonbonpapier in den Aschenbecher steckten. Da stopften sie alle ihre Bonbons auch dort hinein und waren den Rest der Reise damit beschäftigt, sie wieder aus der engen Öffnung hervorzustochern. Um Omars Leber besorgt, sah ich, daß er den Lunch mit Butter im Obstsalat begann. Dann überquerten wir die öde Wüstengrenze des Sudan und landeten am späten Nachmittag in der Hauptstadt El Khartum.
    Nun waren meine Gefährten nicht zu halten. In Bol hatte keiner ein zweistöckiges Haus gesehen, aber hier in El Khartum lagen die Häuser in Schichten übereinander, und selbst Abdullah versank in Gedanken, als er ein vierstöckiges Gebäude sah. Es würde bestimmt schiefgehen, wenn ich meine Reisegefährten in dieser arabischen Großstadt, wo wir übernachten mußten, aus den Augen lassen würde. Da sich meine Freunde vorläufig nicht unbemerkt der Umgebung anpassen würden, wenn sie mit mir in ein großes modernes Hotel zögen, beschloß ich, mit ihnen in ein viert-rangiges Hospiz in dem geschäftigsten Araberviertel zu ziehen. Empfang und Zimmer lagen im dritten Stock eines antiquierten Gebäudes, Küche und Speiseraum im Freien auf dem Dach, und alle drei waren von dem Märchenhaus überwältigt. Die beiden Brüder benahmen sich auf der Treppe merkwürdig. Sie gaben sorgfältig acht und hoben die Beine zielbewußt und vorsichtig, als ob sie in unwegsamen Bergen herumkletterten. Es wurde mir klar, daß sie zum ersten Male eine Treppe stiegen. Sowohl in Bol als auch auf ihren schwimmenden Inseln waren alle Hütten einstöckig und lagen zu ebener Erde. Die Hotelzimmer waren nach innen gekehrt und besaßen keine Fenster, aber von der Decke baumelte eine Glühbirne herab, und mehrere Betten standen nebeneinander. Omar und Mussa aus Bol hatten noch nie ein Bett gesehen, und als Abdullah erklärte, daß es zum Schlafen sei, legten sich beide auf den Boden und krochen unter das Bett, um es auszuprobieren. Dort lagen sie ausgestreckt, die Nase in der Sprungfedermatratze, während Abdullah sich vor Lachen krümmte und sie wieder hervorwinkte, als die verblüffte Wirtin fragte, was sie denn suchten. Auf dem Dach hatten wir einen kleinen Tisch, und jeder bekam eine Gabel und einen Teller mit einer fertigen Portion aus großen Fleischstücken, Tomaten, Kartoffeln, Zwiebeln und Bohnen. Die Funktion der Gabel wurde schnell begriffen und geschätzt. Ich wollte mit meiner Gabel gerade ein leckeres Stück Fleisch aufspießen, als mir eine andere Gabel zuvorkam und das Fleischstück schnell in Omars Mund steckte. Ich nahm Anlauf, um mir ein anderes Stück zu sichern, aber da kam Abdullahs Gabel, und ich mußte eine Kartoffel ansteuern, um einen Zusammenstoß zu verhindern. Dann überschaute ich die Situation und sah die Gabeln kreuz und quer über den Tisch fahren, alle aßen von dem Teller, auf dem sie im Augenblick etwas Verlockendes entdeckten. Meine Tischgenossen waren es gewohnt, daß sich alle mit den Fingern aus einer gemeinsamen Schüssel in der Mitte bedienten, und empfanden die Gabel als nützliche Verlängerung der Reichweite für eine Mahlzeit, bei der das Essen nicht allen leicht zugänglich in der Mitte stand.
    Ich ging mit halbleerem Magen ins Bett. Das einzige WC des Hotels hallte von erstaunten und bewundernden Ausrufen wider. Abdullah wollte für den Fall, daß Damenbesuch ins Zimmer kam, ein sudanesisches Geldstück haben. Am nächsten Morgen weckte er mich in aller Frühe. Er hatte gehört, daß die Zeit nicht überall in der Welt gleich war, nun wollte er sich vergewissern, daß ich mich mit dem Piloten geeinigt hatte, welche Zeit wir benutzen wollten, damit wir nicht zu spät zum nächsten Flugzeug kamen.
    Auf dem Flugplatz geschah eine Katastrophe. Keiner hatte gemerkt, daß meine Reisebegleiter aus dem Tschad kein ägyptisches Visum besaßen. Aber die Gesundheitskontrolle entdeckte, daß eine ganze Woche fehlte, bis ihre frische Impfung gegen Gelbfieber gültig wurde. Sie waren durch ein Versehen- der Gesundheitskontrolle in den Sudan hineingeschlüpft, nun würde man zumindest dafür sorgen, daß sie nicht wieder hinausschlüpften, ehe ihre Impfung gültig war. Ich war durch die Kontrolle auf den Flugplatz gekommen, wo ich in der Absperrung