Flaming Bess 06 - Sternbaronat Roter Riese

sagen: Die Zeit läuft ab.
    Schließlich gelangten sie in eine winzige Kaverne, kaum mehr als eine Luftblase im Fels, halb mit Geröll gefüllt. Rhonn Endor machte sich an der Rückwand zu schaffen, und mit einem dumpfen Knirschen schwang der scheinbar massive Fels zurück und gab den Weg in einen steil abfallenden Stollen frei. Roh aus dem Gestein gehauene Stufen führten in die Tiefe.
    Rhonn Endor horchte, dann schwang er sich durch die Öffnung. Bess folgte ihm. Hinter ihr schloß sich knirschend die Geheimtür, doch es wurde nicht dunkel. In regelmäßigen Abständen waren jene fastgroßen Leuchtkristalle in die Wände eingelassen, die Flaming Bess bereits in den Tropfsteingrotten bemerkt hatte.
    »Gleich haben wir es geschafft«, sagte Endor. »Der Stollen endet in unserem Höhlenversteck.« Aber die Stufen schienen kein Ende zu nehmen.
    Tiefer und tiefer, in engen Windungen, bohrte sich der Stollen in das Gestein und schien direkt zum Kern des Planeten zu führen. Kein Wunder, daß die Stahlhand den Unterschlupf der Morgenrot-Rebellen noch nicht gefunden hatte — er mußte weit unter dem Niveau des eigentlichen Höhlensystems liegen. Die Stahlhand …
    Mit leisem Unbehagen erinnerte sich Flaming Bess an die Warnung der Pilzsammler, daß General Zortan mit vierhundert Stahlhandsoldaten in die Äußeren Höhlen vorgedrungen war.
    Später, dachte sie. Darum können wir uns später kümmern.
    Eine letzte Windung, und der Stollen mündete in eine hohe, langgestreckte Höhle. Granitgraue Säulen stützten die niedrige Decke; zwanzig Meter weiter, aus einem halbrunden Durchbruch in der Wand, fiel Licht.
    Am Rand des Lichtkreises standen zwei Männer in zerlumpten Gewändern: Rebellen, die den Zugang zum Hauptquartiers bewachten.
    Plötzlich fuhren die beiden Rebellen herum und rissen die rechten Arme hoch. Funkelnd brach sich das Licht an ihren klobigen, bis zum Ellbogen reichenden Metallhandschuhen.
    Rhonn Endor stieß einen Schrei aus.
    »Die Stahlhand! Wir sind in eine Falle geraten … !«
    Im gleichen Moment traten überall hinter den Säulen Männer in metallverstärkten Kampfanzügen und mit stählernen Waffenhandschuhen hervor …
     

6.
     
    Er hieß Brak.
    Und er war noch ein halbes Kind. Aber er war ein Rebell. Aufgewachsen in den Östlichen Höhlen, wo das Phosphormoos nur spärlich wuchs und lediglich die Hauptstollen von den Energiefackeln erhellt wurden, hatte er den Großteil seines jungen Lebens in Finsternis verbracht und sich nach dem Licht gesehnt, dem großen Licht, das ewig brannte, dem Licht, das Sonne hieß und von dem die alten Geschichten berichteten.
    Doch nicht die Sehnsucht nach dem Licht hatte ihn zum Rebellen werden lassen, sondern der Haß auf die Stahlhand und Baron Stork.
    Der Baron hatte Braks Eltern getötet. Wahrscheinlich kannte Stork nicht einmal ihre Namen, wahrscheinlich wußte er nichts von ihrem Tod, aber er war dennoch dafür verantwortlich, daß Brak mit sieben Jahren seine Eltern verloren hatte.
    Sie waren Pilzsammler gewesen wie die meisten Bewohner der Östlichen Höhlen. Klaglos hatten sie ihre mühsame, gefährliche Arbeit in den von Fäulnisgasen vergifteten Pilzkavernen verrichtet; klaglos hatten sie hingenommen, daß sie in düsteren Felsnischen hausen mußten, unter elenden Verhältnissen, während der Baron und sein Gefolge in Luxus schwelgten, im Kern des Inneren Höhlensystems, wo Tausende Energiefackeln brannten und eine Ahnung von der gleißenden Pracht der Sonne vermittelten.
    Braks Eltern hatten nicht rebelliert, sondern ihr menschenunwürdiges Dasein als Schicksalshaft hingenommen und gleichzeitig gehofft, daß ihr einziger Sohn erleben würde, was ihrer Generation und den Generationen davor versagt geblieben war — die Rückkehr an die Oberfläche. Denn es gab Gerüchte über eine neu ergrünte Welt, über einen Mann namens Rhonn Endor, der hinauf zur Oberfläche gestiegen war und mit eigenen Augen fruchtbares Land statt verstrahlter Wüste gesehen hatte.
    Gerüchte.
    Braks Eltern hatten die Gerüchte nicht geglaubt. Schließlich waren da die dreidimensionalen Aufnahmen der Oberflächenkameras, die ihnen bei jeder Mahnstunde gezeigt wurden. Und warum sollte Baron Stork das Höhlenvolk belügen? Aber sie hatten Fragen gestellt: Ob es nicht möglich war, dass sich andere Teile der Oberfläche — Teile, die nicht von den Kameras überwacht wurden — von den Kriegsschäden erholt hatten? Ob es nicht möglich war, eine Expedition hinauf zur Oberfläche zu