Flaming Bess 06 - Sternbaronat Roter Riese

schicken, und sei es nur, um die unverantwortlichen Gerüchte zu widerlegen? Dann war die Stahlhand gekommen und hatte sie zum Verhör abgeholt, und später hatte man sie in den Pilzkavernen gefunden — tot. Erstickt. Offiziell hieß es, daß  ihre Atemmasken defekt gewesen waren, doch Brak hatte diese Lüge durchschaut. Seine Eltern waren von der Stahlhand ermordet worden, weil Baron Stork jede Diskussion über die Oberfläche unterdrücken wollte.
    Und das konnte nur bedeuten: die Gerüchte stimmten, die Rebellen der Organisation Morgenrot hatten recht — die Welt war grün, die Oberfläche war wieder bewohnbar, die Rückkehr ans Licht in greifbare Nähe gerückt.
    Nur der Baron und die Stahlhand standen zwischen dem Höhlenvolk und der Sonne.
    Deshalb hatte Brak die Östlichen Kavernen verlassen und sich den Rebellen angeschlossen. Er wollte den Tod seiner Eltern rächen und dem Höhlenvolk den Weg an die Oberfläche freikämpfen.
    Er war noch ein halbes Kind, doch er hatte an dem Überfall auf die Waffenkammer der Stahlhand teilgenommen. In den Höhlen von Argylon wurde ein Kind sehr schnell zum Mann.
    Aber nach der triumphalen Rückkehr ins Hauptquartier war die Schreckensnachricht eingetroffen, daß die Stahlhand eine Rebellengruppe aufgerieben und umfangreiches Geheimmaterial erbeutet hatte. Das Hauptquartier war nicht mehr sicher; es mußte sofort geräumt werden.
    Eine Räumung war kein Problem — die Organisatoren verfügten über mehrere Ausweichquartiere. Doch es gab keine Möglichkeit, Rhonn Endor über die veränderte Lage zu informieren. Der Rebellenführer war irgendwo im Inneren Höhlensystem in einer Mission unterwegs, in die er nicht einmal seine engsten Vertrauten eingeweiht hatte.
    Jemand mußte im geräumten Hauptquartier zurückbleiben, um Endor vor der Stahlhand zu warnen und ihn zum neuen Versteck zu führen. Die Wahl war auf Brak gefallen; er war flink, listig und mit jedem Winkel des Äußeren Höhlensystems vertraut.
    In einer verborgenen Nische, dicht unter der Höhlendecke, hatte er die Ankunft der Stahlhand abgewartet und darauf vertraut, daß die Soldaten wieder abziehen würden, sobald sie erkannten, daß das Hauptquartier verlassen war. Aber die Stahlhand war geblieben, und einige von General Zortans Männern hatten ihren metallverstärkten Kampfanzüge gegen zerlumpte Gewänder eingetauscht, um wie Rebellen auszusehen, und in diesem Moment war Brak klar geworden, daß sie eine Falle vorbereiteten.
    Eine Falle fürRhonn Endor. Brak hatte keine Chance, seinen Auftrag auszuführen.
    Er konnte sein Versteck nicht verlassen, ohne von den Soldaten entdeckt zu werden. Er konnte nur warten und hoffen, daß Rhonn Endor rechtzeitig die Falle durchschaute.
    Seine Hoffnung hatte sich nicht erfüllt.
    Die Falle war zugeschnappt.
    Aber Rhonn Endor war nicht allein.
    Von seinem Versteck aus konnte Brak die Frau deutlich erkennen. Sie war keine Höhlenbewohnerin. Kein Höhlenbewohner hatte eine Haut, die wie helle Bronze schimmerte. Und ihre Kleidung war fremdartig. Woher kam sie? Von der Oberfläche? Oder aus dem Weltraum? Es gab Gerüchte, daß der Baron Außenweltler gefangenhielt. Hatte Rhonn Endor sie befreit? War das seine Mission gewesen?
    Brak befeuchtete nervös seine trockenen Lippen.
    Wenn die fremde Frau tatsächlich eine Außenweltlerin war, dann mußte sie die Oberfläche gesehen haben, dann mußte sie bestätigen können, was Rhonn Endor behauptet hatte: daß die Welt grün und wieder bewohnbar war.
    Braks Herz schlug hart und schnell vor Erregung.
    Jetzt verstand er, warum die Stahlhand keinen Versuch unternommen hatte, die Spur der geflohenen Rebellen aufzunehmen. Der Schlag gegen das Hauptquartier hatte in erster Linie Rhonn Endor und vor allem der fremden Frau gegolten. Für den Baron war die Außenweltlerin eine größere Gefahr als die Organisation Morgenrot. Die Rebellen konnten bekämpft und in die Äußeren Höhlen abgedrängt werden; Rhonn Endor konnte man als Verrückten denunzieren, seine Forderung nach einer Rückkehr an die Oberfläche als Wahnidee eines Geisteskranken.
    Aber wenn eine Außenweltlerin als Rhonn Endors Zeugin auftrat, würde das Höhlenvolk nicht mehr an den Worten des Rebellenführers zweifeln und sich gegen den Baron erheben.
    Brak ballte die Fäuste. Träume!
    Endor und die Außenweltlerin waren von Stahlhand-Soldaten eingekreist.
    Eine falsche Bewegung, und sie würden im Energiefeuer der Waffenhandschuhe sterben. Und selbst wenn es ihnen wie