Frucht der Sünde

empor. «Und in jedem hat er sein Zeichen hinterlassen, den fünfzackigen Stern der Weisheit.»
    «Das ist kein Zeichen Gottes», rief eine Frau aus dem Publikum. «Das kennen wir alle. Das ist ein Pentakel. Das ist satanisch. Es ist das Zeichen der Schlange! Deswegen soll man einen Apfel immer andersherum zerschneiden.»
    Stefan schwankte ein wenig, doch gleich erholte er sich wieder.
    «So!» Er ließ die Apfelhälften fallen, erhob sich und deutete mit dem Zeigefinger auf die Frau, die gesprochen hatte. «So fängt es an. Was könnte ein Baum Schöneres, Gesünderes, Heiligeres hervorbringen als einen Apfel? Die ganze Welt ist ein Apfel. Der Apfel war Gottes wertvollstes Geschenk an Herefordshire. Der Apfel hat heilende Kräfte! Und dennoch   …»
    Er unterbrach sich, ließ den Arm fallen, ging rückwärts in Richtung der Kanzeltreppe und blickte gehetzt um sich.
    «…   in den falschen Händen kann sogar ein Apfel giftige Wirkung entfalten. Und genau so hat es angefangen. So hat die Hetzjagd begonnen.»
    Merrily beobachtete, wie sich Annie Howe vorbeugte und jemandem ein Zeichen gab.
    Weit vorn wurde eine Hand gehoben. Sie gehörte James Bull-Davies, der sich in der Familienbank der Bulls niedergelassen hatte. Den linken Arm über die Rücklehne gelegt und die Beine ausgestreckt, wirkte er vollkommen entspannt.
    «Ich hatte einen Feind.» Mit ein paar Worten hatte Stefan die ganze Aufmerksamkeit wiedergewonnen. Die Leute interessierten sich nicht für seine Empfindsamkeit, seine schwärmerische Naturliebe oder seine Vorstellung von der Welt als Apfel. Sie wollten die unzensierte Version einer deftigen Chronik des Hasses hören und weiter nichts.
    «Wir waren Freunde, Thomas Bull und ich», sagte Stefan sinnierend. «Er war nicht sehr gebildet, doch er konnte etwas Latein und Walisisch und war immer daran interessiert, von den neuesten Fortschritten in den Naturwissenschaften zu hören. Er aß gelegentlich im Pfarrhaus zu Abend, und manchmal verbrachte ich einen Abend auf Upper Hall, wo wir uns im Gespräch austauschten. Was aber zerstörte diese Freundschaft?»
    Es war klar, dass Stefan noch nicht bemerkt hatte, dass Bull-Davies hereingekommen war.
    «Ich werde es euch sagen», fuhr er fort. «Bull entdeckte eine Seite an sich, der er sich nicht stellen konnte.»
    Stefan hielt inne und setzte sich dann am Fuß der Kanzeltreppe ins Scheinwerferlicht.
    «Was glaubt ihr?» Er lachte. «Thomas Bull hatte sich verliebt.»
     
    Dieses Mal wurde ans Fenster geklopft.
    Lol stand wie erstarrt in Lucys dunklem Wohnzimmer. Zuvorwar schon zwei Mal an der Haustür geklingelt und mehrfach an die Hintertür geklopft worden.
    «Mr.   Robinson? Lol Robinson? Ich bin’s, Gomer Parry, du kennst mich doch, mein Junge, oder?»
    Jeder kannte Gomer Parry, sogar Lol. Den netten, harmlosen Gomer.
    Wenn man vorhatte, jemanden in Sicherheit zu wiegen, und dieser Jemand einem an einem einsamen Abend die Tür öffnen sollte, dann würde man sich Gomer Parry nennen.
    «Hör zu, Lol», sagte die Stimme. «Die Frau Pfarrer hat nämlich gesagt, ich soll Folgendes sagen, hörst du? Sie hat gesagt, ich soll fragen, ob du diesen Dick-Drake-Mond bemerkt hast. Hoffentlich hab ich mir das richtig gemerkt.»
    Lol ließ ihn trotzdem rein.
     
    Jetzt, wo schon viele Blüten abgefallen waren, konnte man erkennen, dass der Apfelbaum-Mann doch ziemlich schlecht aussah. Halb tot. Sein Stamm war rissig, und seine störrischen Zweige erinnerten an die Ruine eines Regenschirms, der vom Sturm durch die Straße getrieben worden war.
    Je mehr Jane trank, desto bizarrer gebogen erschienen ihr die Zweige vor dem ziegelroten Mond, der an einem bräunlichen Himmel hing.
    Sie lehnte mit dem Rücken an dem Stamm, etwa so wie an dem Abend, an dem sie mit Colette hierhergekommen war. Es war kein Problem gewesen, den Apfelbaum-Mann auf der Lichtung wiederzufinden, aber sonst war alles anders als in ihrer Erinnerung. Es war eine andere Art Nacht.
    Und es war eine andere Sorte Cider.
    Wenn sie Lucy richtig verstanden hatte, dann verschaffte einem der Cider aus den legendären Roten Pharisäern einen Rausch, der aus dem Elfenreich stammte. Und weil die Elfen dieEngel des Apfelgartens waren, musste er wie Nektar schmecken, oder nicht? Der Cider selbst würde mystische Eigenschaften haben.
    Ein enttäuschend schwächliches ‹plopp› war zu hören gewesen, als Jane eine der Flaschen öffnete. Auch gut. Sie lehnte sich zurück, setzte die Flasche an und trank einen