Gold

kraftvoller als die eines Erwachsenen. Wenn man herausfand, welches Kind vor seiner Vergangenheit davonfuhr und welches in die Zukunft raste, konnte man ungeheure Kräfte freisetzen.
    Am Renntag waren seine Kinder immer bestens vorbereitet und gewannen jede verdammte Trophäe, die zu gewinnen war. Er liebte diese wilden Zwerge, die ihm nur bis zur Taille reichten. Am liebsten waren ihm die zornigen Kinder. Wenn man sie oft genug zum Sieg führte, verschwand allmählich das Fick dich aus ihrem Grinsen und wich einem kleinen Hey, insgeheim hab ich ja doch Spaß dran . Vielleicht wartete er bei Zoe noch immer auf diesen Augenblick, doch er war geduldig und wusste, dass er den Tag erleben würde, an dem sie ein lockeres Lächeln zeigte.
    Er hatte ein anständiges Leben geführt. Wenn man es gegeneinander abwog – seinen eigenen Versuch als Vater einerseits und all die Kinder, denen er geholfen hatte, andererseits –, wohin würde sich die Waage neigen? Er gab einfach in jedem Augenblick sein Bestes – mehr war nicht drin.
    Er goss das kochende Wasser über den Tee und rührte um. Dann warf er einen Blick auf die Uhr am Herd. Kurz vor neun. Er war kein Idiot. Er würde seinem Traum noch eine halbe Stunde Zeit geben, das Haus zu verlassen, bevor er wieder einzuschlafen wagte. Er lehnte sich gegen die Arbeitsplatte und trank den Tee. Seine Knie taten weh, aber er wagte nicht, sich hinzusetzen, weil er fürchtete, nicht mehr hochzukommen. Er konnte sich nicht noch einmal von den Mädchen retten lassen.
    Trotzdem, war es nicht Wahnsinn, wie sie sich um ihn gekümmert hatten?
    Er hatte immer geglaubt, sportliche Erfolge seien am wichtigsten. Er hatte sich vorgestellt, die Verbesserung seiner Sportler würde ihn am glücklichsten machen. Nach vielen Jahren, in denen er Kinder bei den BMX-Rennen an die Spitze geführt hatte, hatte man ihn in die Elitesichtung des britischen Radsportverbandes berufen. Dabei wollte man herausfinden, wer unter den Siebzehn-, Achtzehn-und Neunzehnjährigen, die bei den nationalen Meisterschaften am erfolgreichsten gewesen waren, internationales Potenzial besaß. Für diese Jugendlichen ging es um alles oder nichts, und die Sichtung fand in der besten Trainingsstätte statt, dem Nationalen Radsportzentrum in Manchester. Es war Toms große Zeit. Er konnte sich die Sportler aussuchen, mit denen er arbeiten wollte. Meistens Mädchen. Sie dachten viel gründlicher über alles nach als die Jungs, und das passte zu seinem Trainingsstil, denn er war eher Vertrauter als Feldwebel.
    Er hatte eine Gruppe von Mädchen ausgesucht und dann wiederum die besten aus dieser Gruppe gewählt und sich schließlich nur noch auf Zoe und Kate konzentriert, weil er sich nichts Vernünftigeres vorstellen konnte, als die beiden an die Spitze zu führen. Er hatte ihnen seine besten Jahre geschenkt, und alles, was er sich gewünscht hatte, war ihr Erfolg. In Wahrheit aber bedeuteten ihm Zoes vier olympische Goldmedaillen und alle knappen zweiten Plätze von Kate nicht halb so viel wie die Tatsache, dass seine beiden Mädchen immer noch an ihn glaubten, obwohl alles dafür sprach, dass aus ihrem Trainer ein altes, klappriges Wrack geworden war.
    Tom kippte den restlichen Tee in die Spüle und legte sich wieder aufs Bett.
    Endlich einmal fühlte er sich gut, wirklich gut. Vielleicht war es ein Deal, den man mit dem Leben schloss – dass es einen erst gebrechlich machen musste, bevor man zu dieser Erkenntnis kam. Vielleicht brachte es einen erst an den Tiefpunkt und forderte einen dann auf, sein Leben von dort aus wieder aufzubauen. Und dann zeigte es einem, dass das, was man getan hatte, doch jemandem etwas bedeutete.
    Tom lachte, den Kopf auf dem Kissen, und als er wieder schläfrig wurde, schloss er die Augen. Er konnte den Rest seines Lebens beinahe vor sich sehen, es war ziemlich simpel. Er würde seine beiden Mädchen zu den Olympischen Spielen bringen, die Beste gewinnen sehen, dann in den Ruhestand gehen und seine Knie zurück nach Australien befördern; vielleicht würde er sogar das alte Haus kaufen, falls es noch stand. Er würde Rotwein auf der Veranda trinken und mit allem, was passiert war, Frieden schließen. Man war erst ein vollständiger Mensch, wenn man seine Erinnerungen … nicht ohne Rührung, aber ohne Furcht betrachten konnte.

Zimmer 12, Notaufnahme, North Manchester General Hospital
    Kate drückte Zoes Knie. »Ich sollte jetzt lieber nach Hause fahren. Jack und Sophie wundern sich sicher, wo ich