Haben Sie das von Georgia gehoert

hoffentlich.«
    »Hast du Bill Allred angerufen?« Der Sheriff und seine Deputys kannten Brother, seit er klein war. Sie hatten ihn
schon oft in den allerschlimmsten Situationen erlebt und wussten, wie man ihn beruhigte und auf den Rücksitz eines Streifenwagens beförderte.
    »Ich wollte keinen allzu großen Wirbel machen«, erklärte Krystal. »Ich habe ihnen gesagt, er ist harmlos, aber dieser ABI-Typ ist ein Arschloch.«
    »Herr im Himmel, Krystal, da bin ich mal eine Stunde nicht zu Hause – und schon passiert was!«
    »Es hilft nichts, wen du dich jetzt aufregst.«
    »Ich bringe den Kerl um«, sagte Georgia. »Und Sims Bailey war natürlich dabei und hat ihn angestachelt. Ich bringe sie beide um.«
    Die Einfahrt wurde von einem auffällig unmarkierten, kackbraun lackierten Ford Crown Victoria blockiert. Georgia hatte halb damit gerechnet, dass ein Sondereinsatzkommando das Haus umzingelt hätte, aber nichts wies auf eine Konfrontation hin. Krystal hielt sich zurück, als Georgia auf die Veranda lief und die Haustür aufriss. »Jemand zu Hause?«
    Sie marschierte durch den Flur in die Küche, und dort saß Brother mit den drei Männern zusammen, die gekommen waren, um ihn festzunehmen. Brother trank ein Budweiser aus der Dose und drückte sich ein blutiges Kleenex an die Nase. Die Agenten lachten über etwas, das er gesagt hatte. Als Georgia so plötzlich hereinplatzte, drehten sie sich um. Ihr Lachen verebbte, und sie starrten sie an.
    »Was, zum Teufel, ist hier los?«, fragte sie.
    Der dünne Mann, der links saß, stand auf. »Alabama Bureau of Investigation, Ma’am. Ich bin Agent Lathem. Wir stellen diesem Mann einen Haftbefehl zu.«
    »Ich bin mit Lichtgeschwindigkeit hergekommen«, sagte
Georgia, »weil jemand mir gesagt hat, hier liege eine Belagerungssituation vor.«
    »Ja«, sagte Brother. »Ich habe versucht, gewaltlos Widerstand zu leisten.«
    Die Agenten lachten. »Hat aber nicht so gut geklappt«, bemerkte Lathem.
    Krystal kam schwer atmend herein. »Ich bin Bürgermeisterin  – Lambert – habe ich – mit einem von Ihnen gesprochen?«
    Der ältere Mann am Tisch stellte sich als Agent Poole vor und betrachtete Krystal skeptisch. »Mr. Bottoms war so kooperativ, wie Sie es vorausgesagt haben. Nachdem klar geworden war, dass wir etwas hatten, das er haben wollte.«
    Georgia fragte, was das gewesen sei. Die Männer grinsten.
    »Kurz gesagt, er hat sich für ein Bier ergeben«, meinte Lathem.
    »Die hatten mich in Mamas Zimmer eingesperrt und wollten mir nichts geben, verdammt«, sagte Brother. »Wenn’s nach ihnen gegangen wäre, hätte ich da drin verdursten können.«
    Wenn es jemals einen wirklich hoffnungslosen Fall gegeben hatte, dann war das Brother. Trotzdem hatte Georgia das Gefühl, sie dürfe nichts unversucht lassen. »Officer, was immer er da ausgebrütet haben mag, Sie sehen doch selbst, dass niemals die Gefahr bestand, er könnte es in die Tat umsetzen. Ich schlage vor, Sie sprechen mit Sheriff Allred. Der kennt die ganze Geschichte hier.«
    »Sei doch still, Georgia. Du machst es nur noch schlimmer.« Brother trank einen Schluck Bier. Georgia sah, dass die Hand mit der Dose zitterte. Seine Großspurigkeit war nur gespielt.
    Plötzlich tat er ihr furchtbar leid.

    »Ich will nur verhindern, dass du im Gefängnis landest«, sagte sie.
    »Das werden Sie nicht können«, erklärte Agent Poole. »Möglich, dass ein Richter ihn gegen Kaution laufen lässt. Ich täte es nicht.«
    »Namens der Stadt Six Points kann ich Ihnen versichern, dass dieser Mann absolut harmlos ist«, mischte Krystal sich ein. »Ich kenne ihn fast sein ganzes Leben lang. Was er redet, hat oft keinerlei Bezug zur Wirklichkeit. Ich schlage vor, Sie kommen in die City Hall und sehen sich seine Akte an.«
    »Aber nicht heute«, entgegnete Lathem.
    »Sie machen aus einer Mücke einen Elefanten.«
    »Wir haben einen Haftbefehl, und wir sind durch unseren Eid verpflichtet, ihn zuzustellen«, sagte Poole. »Wenn Sie ihm helfen wollen, besorgen Sie ihm einen Anwalt. Kommt, Jungs, wir brauchen uns hier keinen Vortrag von Mr. – ich meine, Miz Bürgermeister anzuhören. Verzeihung.«
    Der Spott in seiner Bemerkung war nicht zu überhören, und er zwinkerte seinen Kollegen zu. Agent Lathem lachte überrascht, als wollte er sagen: Ich kann nicht glauben, dass Sie das wirklich gesagt haben! Krystal biss die Zähne zusammen.
    Der dritte Agent am Tisch sah aus, als wäre er ungefähr neunzehn. An seinem linken Ohrläppchen