Herzen in Flammen

Dunkelgraue Augen sahen Royce fest an. Der Mann wirkte nicht kriegerisch, nicht wachsam, nicht verschlagen und noch nicht einmal verkrampft. Er sah ihm in die Augen, wie Royce es nur von einem Gleichgestellten gewohnt war, und das weckte seine Neugier.
    »Wer bist du?«
    »Ich kann Sie nicht verstehen.«
    Royce zuckte zusammen, als er die keltische Sprache hörte. Die meisten Kelten im Westen sprachen die sächsische Sprache, da sie mit den Sachsen zusammenlebten. Nicht so die Kelten aus Cornwall, die sein Land so oft überfielen.
    Er wiederholte die Frage in der Sprache des Fremden.
    »Man nennt mich Gaelan. «
    »Aus Cornwall?«
    »Aus Devon.«
    »Du bist ein freier Mann?«
    »Ja .«
    Royce runzelte die Stirn. Viel redete er von sich aus nicht gerade, dieser freie Mann aus Devon. »Woher weiß ich, dass du die Wahrheit sagst?«
    »Warum sollte ich lügen?«
    »Ja , warum wohl«, sagte Royce mürrisch. »Du bist fern von deiner Heimat. Wohin willst du, wenn dich dein Weg über mein Land führt?«
    »Ich bin auf der Suche nach einem Herrn, dem ich dienen will, einem Herrn, der gegen die Dänen kämpfen wird. Habe ich ihn hier gefunden?«
    Alden lachte, als er in Royce' überraschtes Gesicht blickte. »Mit nichts hättest du weniger gerechnet, stimmt's, Cousin?«
    Royce sah ihn finster an und musterte dann den Kelten. »Es gibt zwischen hier und Devon viele Herren, die gegen die Dänen kämpfen werden. Warum bist du so weit in den Osten gekommen?«
    »Keiner von ihnen trifft ernsthafte Vorbereitungen. Ich will die Gewissheit haben, dass ich eine wahre Schlacht erlebe.«
    »Warum?«
    »Es reicht den Dänen noch nicht, dass sie das Land im Norden an sich gebracht haben, um sich dort niederzulassen. Sie fallen immer noch vom Meer aus ein. Ich habe in einem Fischerdorf an der Südküste gelebt. Es ist bei einem Wikingerüberfall zerstört worden. Ich habe meine Frau, meine beiden Söhne, meine Familie und meine Freunde verloren. Niemand hat es überlebt.«
    »Außer dir. Wie kommt das,«
    » Ich war weiter landeinwärts auf der Jagd. Als ich zurückkam, habe ich gerade noch gesehen, wie das Schiff losgesegelt ist. «
    Auf seiner Suche hatte Gaelan diese Geschichte immer wieder erzählt. Bei diesen Sachsenherrschern war sie ihm von Nutzen. Die beiden, die vor ihm saßen, reagierten darauf aufgewühlter als die meisten anderen. Sollte seine Suche etwa endlich beendet sein?
    »Wann war das?« fragte Royce.
    »Zu Sommerbeginn.«
    »Wie kannst du behaupten, dass es die Dänen waren, die euer Dorf überfallen haben?«
    »Wer sonst fällt schon so lange über dieses Land her?«
    Royce und Alden sahen einander an, ehe Royce auf seine Hand hinabsah, die sich auf dem Tisch zur Faust geballt hatte.
    Die Frage blieb unbeantwortet.
    Alden sagte zu Gaelan: »Wenn die Dänen wieder die Grenze von Wessex überschreiten, sind wir bereit, sie aufzuhalten. Du hast den Willen, mit uns zu kämpfen, aber beherrscht du die Kampftechniken?«
    »Ich... ich werde eine Ausbildung brauchen.«
    »Wenn sich mein Cousin bereit erklärt, dich auszubilden was kannst du ihm als Gegenleistung bieten?«
    »Ich könnte ihm als persönliche Leibwache dienen - aufgrund meiner Statur. «
    »Selbst wenn du kämpfen könntest - sieh mich an«, warf Royce ein. »Sehe ich etwa so aus, als müss te man mich beschützen?«
    Die grauen Augen verzogen sich, als ein mattes Lächeln um Gaelans Mundwinkel spielte. »Die anderen Herren, bei denen ich vorgesprochen habe, waren nicht so gut gebaut wie Sie. Milord. Ich bin bereit zu dienen, wie sie es nur wünschen, wenn sie meine Dienste annehmen. «
    Alden fragte Royce in seiner Muttersprache: »Nun, Cousin? Wir können immer Männer gebrauchen, und ein Mann mit dieser Statur ist mit der richtigen Ausbildung ein sehr nützlicher Mann. «
    »Mir gefällt das nicht«, erwiderte Royce.
    »Du glaubst, er wird seine Rachegelüste gleich befriedigen, wenn er deine Gefangenen sieht?«
    »Das kommt noch dazu. «
    »Aber du lässt sie so gut bewachen, dass er ihnen nicht zu nahe kommen kann.«
    »Kristen wird weniger gut bewacht«, sagte Royce kurzangebunden.
    Alden verdrehte die Augen und richtete sie gen Himmel. »Natürlich wird sie jetzt gar nicht mehr bewacht und kann sich frei auf Wyndhurst bewegen. Du könntest ihren Bewegungsspielraum immer noch auf das Haus beschränken und ihm den Zutritt versagen. «
    »Ich habe ein Abkommen mit ihr geschlossen. Daran kann ich jetzt nichts mehr ändern. «
    »Ich habe nur Spaß gemacht,