Hiéroglyphes

mon propre rifle en pleine poitrine.
    Rejeté
en arrière, je m’assis sur un corps inerte. Mais avant
de mourir, je frappai le salopard aux chevilles de toutes mes forces.
Il s’écroula, lui aussi, et, constatant que je n’étais
pas mort, je rampai sur son corps pour le prendre à la gorge.
Je serrai si fort que les tendons de mon propre cou se durcirent. Ses
yeux écarquillés me regardaient fixement, haineux et
sans espoir. Il tirait la langue comme un pendu.
    Pour
Ned, pour Mohammed, pour Jéricho et pour tous ceux que tu as
dépouillés et assassinés, ordure malfaisante !
Ses yeux allaient-ils carrément jaillir de leurs orbites ?
Je serrais, je serrais, sa sale gueule virait au pourpre et mon sang
l’arrosait, goutte à goutte, mais il se débattait
encore et je découvris, enfin, l’écouvillon logé
dans ma poitrine.
    Najac
réussit à s’emparer de mon tomahawk. M’ayant
partiellement raté avec mon propre fusil, il voulait courir sa
dernière chance à l’aide de mon arme secondaire.
    Incapable
de penser clairement, j’appliquai au niveau de son cœur
l’autre extrémité de la baguette métallique,
pointue comme une aiguille à coudre. L’écouvillon
avait dû m’atteindre pile à l’endroit où
cylindre d’or et Livre de Thot pouvaient d’autant plus
m’épargner une blessure grave que ce bout-là,
opposé à la décharge, n’était pas
devenu aiguille comme l’autre. Alors qu’il tentait de
lever mon tomahawk, je poussai violemment sur la baguette métallique
qui pénétra dans sa poitrine comme une fourchette dans
un gâteau. Elle glissa sur son sternum et lui perça le
cœur.
    Le
sang jaillit comme d’une fontaine et se répandit en
flaque. Sifflant comme la vipère qu’il était, la
crapule acheva de crever en essayant d’articuler mon nom, à
travers une bulle rouge. Heureux, enfin, je criai de joie, dans ma
langue. L’assaut des Français était en passe
d’échouer pour la seconde fois.
    J’arrachai
l’écouvillon dont la traversée du cylindre d’or,
à l’opposé de son bout pointu, avait
considérablement atténué la puissance de
pénétration. Et je récupérai enfin mon
arme chérie. Je me trouvais au centre du pire charnier qu’il
m’ait été donné de voir. Des centaines de
corps s’amoncelaient dans la brèche, et bien d’autres
dans les douves partiellement inondées, avec les échelles
abandonnées par les pierres arrachées aux
fortifications. Mais, de nouveau, les Français se retiraient.
Les Turcs criaient, eux aussi, leur allégresse, et nos canons
lâchaient leurs derniers boulets pour dire au revoir aux
Français en déroute.
    Ni
les hommes de Smith ni ceux de Djezzar ne décidèrent de
les poursuivre. Étonnés par leur propre prouesse, tous
se hâtèrent de recharger leurs armes en prévision
d’un retour offensif de l’ennemi. Les sergents
commandaient, à grands coups de gueule, la construction d’une
grossière barricade au pied de la tour.
    Smith
me rejoignit, ensanglanté, mais sans blessure grave. Je
l’avais vu à l’œuvre. C’était
un sacré combattant.
    « Gage !
Jamais rien connu de pire. Bon Dieu, cette tour aurait pu totalement
s’écrouler… et peut le faire encore !
    —  C’est
ce que doit penser Bonaparte, Sir Sidney. » Tous mes
muscles tremblaient. Je n’avais jamais été aussi
épuisé de toute mon existence. Il devait y avoir des
heures que je n’avais pas respiré. Et des siècles
que je n’avais pas dormi.
    « Il
va assister à sa reconstruction rapide, si le génie
britannique n’est pas un vain mot, se vanta l’officier
naval. Bon Dieu, on l’a torché une fois de plus, Ethan,
et comment ! Il va récidiver avec tout ce que son armée
a dans le ventre, mais il ne prendra jamais Acre ! Ses hommes
vont finir par se révolter. »
    Je
n’en étais pas aussi sûr que lui. Et, pourtant,
l’avenir ! devait lui donner raison.
    « Où
est Phélippeaux ? Je l’ai vu conduire la
contre-offensive. Quel courage a ce royaliste !
    —  J’ai
bien peur qu’il ne compte au nombre des victimes, Sidney. »
    Il
fallut écarter deux cadavres pour parvenir à
Phélippeaux. Et miracle des miracles, le royaliste respirait ;
encore, même si plusieurs baïonnettes s’étaient
disputé l’honneur de l’embrocher. Smith s’assit
par terre afin de pouvoir poser sur ses genoux la tête du
mourant.
    « On
les a repoussés, Edmond. Le Corse est foutu !
    —  Quoi ?
Repoussés ? »
    Bien
que ses yeux