Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

détail dans les poésies de Prudence, en supposant qu’elles
méritent ce nom. Il composa deux livres contre Symmaque (A.-D. 404), durant la
vie de ce sénateur. Il est assez extraordinaire que Montesquieu ( Considérations ,
etc., c. 19, t. III, p. 487) néglige les deux principaux antagonistes de
Symmaque, et s’amuse à rassembler les réfutations indirectes d’Orose, saint
Augustin et Salvien.
    [3279] Voyez Prudence, in Symmach ., l. I, 545, etc.
Le chrétien, d’accord avec le païen Zozime (l. IV, page, 283), place la visite
de Théodose après la seconde guerre civile. Gemini bis victor cœde tyrarnni ,
l. I, 410. Mais le temps et les circonstances semblent mieux convenir à son
premier triomphe.
    [3280] Prudence, après avoir prouvé que les sentiments du
sénat se sont manifestés par une majorité légale, ajoute, p. 609, etc. :
    Adspice quam pleno subsellia nostra smala
    Decernant infame Jovis pulvinar, et omne
    Idolium longè, purgata ab urbe fugandum          
    Qua vocat egregii sententia principis, illuc
    Libera ; cum pedibus, tum corde, feequentia transit.
    Zozime attribue aux pères conscrits une vigueur
païenne qui n’a été le partage que d’un bien petit nombre d’entre eux.
    [3281] Saint Jérôme cite le pontife Albinus, dont la famille
chrétienne, les enfants et les petits-enfants étaient en si grand nombre,
qu’ils auraient suffi pour convertir Jupiter lui-même : étrange prosélyte ! T.
I, ad Lætam , p. 54.
    [3282] Exsultare patres videas, pulcherrima mundi
    Lumina, conciliumque senum gestire Catonum,
    Candidiore toga niveum pietatis amictum
    Sumere, et exuvias deponere pontificales .
    L’imagination de Prudence est échauffée et élevée par
le sentiment de la victoire.
    [3283] Prudence, après avoir décrit la conversion du peuple
et du sénat, demande avec confiance et assez de raison :
    Et dubitamus adhuc Romam, libi, Christe, dicatam,
    In leges transisse tuas ?
    [3284] Saint Jérôme triomphe de la désolation du Capitole et
des autres temples de Rome, t. I, p. 54 ; t. II, p. 95.
    [3285] Libanius ( Orat. pro. Templis , p. 10, Genev.
1634, publiée par Jacques Godefroy, et très rare aujourd’hui) accuse Valens et
Valentinien d’avoir défendu les sacrifices. L’empereur d’Orient peut avoir
donné quelques ordres particuliers ; mais le silence du code et le témoignage
de l’histoire ecclésiastique attestent qu’il ne publia point de loi générale.
    [3286] Voyez ses lois dans le Code de Théodose , l.
XVI, tit. 10, leg. 7-11.
    [3287] Les sacrifices d’Homère ne sont accompagnés à aucunes
recherches dans les entrailles des victimes. Voyez Feithius, Antiquitat .
; Homère, l. I, c. 10, 16. Les Toscans, qui fournirent les premiers aruspices,
introduisirent leurs pratiques chez les Grecs et les Romains. Cicéron, de
Divin ., II, 23.
    [3288] Zozime, l. IV, p. 245-249 ; Théodoret, l. V, c. 21 ;
Idacius, in Chron. Prosper. Aquit ., l. III, c. 38, ap. Baron., Ann.
ecclés . (A. D. 389), n° 52. Libanius ( pro Templis , p. 10) tâche de
prouver que les ordres de Théodose n’étaient ni pressants ni positifs.
    [3289] Code de Théodose , l. XVI, tit. 10, leg. 8, 18.
Il y a lieu de croire que ce temple d’Edesse, que Théodose voulait conserver
pour servir â quelque autre usage, ne fut bientôt qu’un monceau de ruines.
Libanius, pro Templis , p. 26, 27, et les notes de Godefroy, p. 59.
    [3290] Voyez la curieuse harangue de Libanius ( pro
Templis ), prononcée ou plutôt composée vers l’année 390. J’ai consulté avec
fruit la traduction et les remarques du docteur Lardner ( Témoignages des
païens , vol. IV, p., 135-1.63).
    [3291] Voyez la Vie de saint Martin , par Sulpice
Sévère, c. 9-14. Le saint se trompa une fois comme l’aurait pu faire don
Quichotte, et, prenant un enterrement pour une procession païenne, il se permit
imprudemment un miracle.
    [3292] Comparez Sozomène (l. VII, c. 15) avec Théodoret (l.
V, 21). Ils racontent entre eux deux la croisade et la mort de Marcellus.
    [3293] Libanius, pro Templis , p. 10-13. Il se
déchaîne contre ces hommes vêtus de robes noires, les moines chrétiens, qui
mangent plus que des éléphants... Pauvres éléphants ! ce sont des animaux
tempérants.
    [3294] Prosper, Aquitan ., l. III, c. 38 ; ap. Baron., Annal. ecclés . ; A. D. 389, n° 58, etc. Le temple avait été fermé
pendant quelque temps, et le sentier qui y conduisait était rempli de ronces et
de branches nouvellement poussées.
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