Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

diète de Toncal, le trône de Gengis-Khan était encore couvert du
tapis de laine noire sur lequel il s’était assis lorsque ses braves
compatriotes l’avaient élevé au commandement. Voyez la Vie de Gengis-Khan ,
l. IV, c. 9.
    [3906] Si nous pouvons en croire Plutarque (in Demetrio ,
t. V, p. 24), c’était la coutume chez les Scythes, lorsqu’ils se livraient aux
plaisirs de la table, de réveiller leur valeur martiale en faisant résonner la
corde de leur arc.
    [3907] On trouve dans Priscus (p. 49-70) le récit curieux de
cette ambassade, qui exigeait peu d’observations ; et dont aucun autre que lui
n’a pu rendre compte. Je ne me suis pas astreint au même ordre, et j’ai
commencé par extraire les circonstances historiques qui étaient moins
intimement liées avec le voyage et avec les affaires politiques des
ambassadeurs romains.
    [3908] M. de Tillemont a donné l’énumération des chambellans
qui régnèrent successivement sous le nom de Théodose. Chrysaphius fut le
dernier, et, selon les témoignages unanimes de l’histoire, le plus pervers de
ses favoris. (Voyez Hist. des Empereurs , t. VI, p. 117-119 ; Mém.
ecclés ., t. XV, p. 438.) Sa partialité pour son parrain, l’hérétique
Eutychès, l’engagea à persécuter le parti orthodoxe.
    [3909] On peut trouver les détails de cette conspiration, et
de ses suites dans les Fragments de Priscus, p. 37, 38, 39, 54, 70, 71, 72. Cet
historien ne donne point de dates précises ; mais toutes les négociations entre
Attila et l’empire d’Orient doivent avoir été renfermées, dans les trois ou
quatre années qui précédèrent la mort de Théodose, A. D. 450.
    [3910] Théodore le Lecteur (voyez Valois, Hist. ecclés .,
t. III, p. 564) et la Chronique de Paschal parlent de la chute et point de là
blessure ; mais comme cette circonstance est probable, et qu’il n’est point
probable qu’on l’ait inventée, nous pouvons raisonnablement en croire Nicéphore
Calliste, Grec du quatorzième siècle.
    [3911] Pulcheriœ nutu , dit le comte Marcellin, sua
cum avaritia interemptus est . Elle abandonna l’eunuque à la pieuse
vengeance d’un fils dont le père avait été la victime des intrigues de ce
ministre.
    [3912] Procope, de Bell. vandal ., l. I, c. 4 ;
Evagrius, l. III, c. 1 ; Théophane, p. 90, 91 ; Novell. ad calcem ; Codex
Theodos ., t. VI, p. 30. Les louanges que saint Léon et les catholiques ont
prodigués à Marcien ont été soigneusement, transcrites par Baronius pour l’encouragement
des princes à venir.
    [3913] Voyez Priscus, p. 39-72.
    [3914] La chronique d’Alexandrie ou de Paschal ,
qui rend compte de cet insolent message, peut avoir anticipé la date en la
plaçant sous le règne ou avant la mort de Théodose ; mais ce lourd annaliste n’aurait
pas trouvé dans son imagination le style caractéristique d’Attila.

[3915] Le second livre de l’ Histoire critique de
l’établissement de la Monarchie française , t. I, p. 189-414, jette une
grande clarté sur l’état de la Gaule lorsqu’elle fut envahie par Attila ; mais
l’ingénieux auteur, l’abbé Dubos, se perd trop souvent en systèmes et en
conjectures.
    [3916] Victor Vitensis ( de Persecut. Vandal ., l. I,
c. 6, p. 8, édit. Ruinart) le nomme acer consilio et strenuus in bello .
Mais quand il tomba dans l’infortune son courage ne fut plus considéré que
comme l’aveuglement du désespoir, et Sébastien fût surnommé præceps .
(Sidon. Apollin., Carmen IX, 181.) Les Chroniques d’Idatius et de
Marcellin font une légère mention de ses aventures à Constantinople, dans la
Sicile, la Gaule, l’Espagne et l’Afrique. Il était toujours accompagné dans sa
fuite d’une troupe nombreuse, puisqu’il ravagea l’Hellespont et la Propontide,
et s’empara de la ville de Barcelone.
    [3917] Reipublicæ romanœ singulariter natus, qui
superbiam Suevoram, Francorumque barbariem immensis cœdibus servire imperio
romano cœgisset . Jornandès, de Reb. geticis , c. 34, p. 660.
    [3918] Ce portrait est de Benatus Profuturus Frigeridus,
auteur contemporain, connu seulement par quelques extraits que saint Grégoire
de Tours a conservés (l. II, c. 8, t. II, p. 163). Il était sans doute du
devoir, ou au moins de l’intérêt de Benatus, d’exagérer les vertus d’Ætius ;
mais il eût été plus adroit de ne point insister sur sa patience et sa facilité
à pardonner.
    [3919] L’ambassade était composée du comte Romulus, de
Promotus, président de la Norique, et