Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

la morale ainsi que sur
la foi du peuple. Toutefois les plus respectables des écrivains ecclésiastiques
se sont vus contraints d’avouer que non seulement on voyait dans les rues de
Jérusalem le tumulte des affaires et des plaisirs [2631] , mais que les
habitants de la cité sainte étaient familiarisés avec tous les crimes, avec
l’adultère, le vol, l’idolâtrie, le meurtre et l’empoisonnement [2632] . La richesse et
la prééminence de l’église de Jérusalem excitèrent l’ambition des candidats à
l’épiscopat, soit ariens, soit orthodoxes ; et les vertus de Cyrille, qu’on a
depuis honoré du nom de saint, brillèrent plus dans l’exercice des fonctions de
son ministère [2633] que dans les moyens qu’il avait employés pour y parvenir.    
    L’ambition et la vanité pouvaient inspirer à Julien le désir
de rendre au temple de Jérusalem [2634] son antique gloire. Les chrétiens étant fermement convaincus qu’un arrêt de
destruction avait à jamais frappé tout l’édifice de la loi de Moïse, il voulait
tirer du succès de son entreprise un argument spécieux contre la loi due aux
prophéties et la vérité de la révélation [2635] .
Le culte spirituel de la synagogue lui déplaisait mais il approuvait les
institutions de Moïse, qui n’avait pas dédaigné d’adopter plusieurs des rites
et des cérémonies de l’Égypte [2636] .
Un polythéiste qui ne cherchait qu’à multiplier le nombre des dieux, adorait
sincèrement la divinité locale et nationale des Juifs [2637] ; et telle
était l’avidité de Julien pour les sacrifices, qu’il est possible que son
émulation ait été excitée par la piété de Salomon, qui, lors de la dédicace du
temple, immola vingt-deux mille bœufs et cent vingt mille moutons [2638] . Ces
considérations purent influer sur ses desseins ; mais la perspective d’un
avantage important et immédiat ne permit pas a l’impatient monarque d’attendre
l’événement éloigné et incertain de la guerre de Perse. Il résolut d’élever
sans délai, sur la colline de Moriah, qui surpassait les autres en fauteur, un
temple magnifique qui éclipsât la splendeur de l’église de la Résurrection,
placée près de là sur le Calvaire, de créer un ordre de prêtres qui fussent
intéressés à dévoiler l’artifice et à arrêter l’ambition des chrétiens leurs
rivaux, et d’y établir une nombreuse colonie de Juifs dont le fanatisme
opiniâtre serait toujours prêt à seconder et même à prévenir les mesures
hostiles du gouvernement païen. Parmi les amis Me l’empereur, si toutefois les
noms d’empereur et d’ami peuvent aller ensemble, la première place était
assignée par Julien lui-même au savant et vertueux Alypius [2639] . Une justice
rigoureuse et une mâle fermeté tempéraient l’humanité d’Alypius ; et, tandis
qu’il exerçait ses talents dans l’administration de la Bretagne, il imitait
dans ses compositions poétiques la douceur et l’harmonie des odes de Sapho. Ce
ministre, à qui Julien communiquait sans réserve ses fantaisies les plus
légères et ses desseins les plus graves, fut chargé de rebâtir le temple de
Jérusalem et de lui rendre sa beauté primitive. Alypius demanda et obtint un
ordre qui enjoignait au gouverneur de la Palestine de lui donner tous les
secours possibles. Au signal donné par leur puissant libérateur, les Juifs
accoururent de toutes les provinces de l’empire sur la montagne sainte, et leur
triomphe insolent alarma et irrita les chrétiens qui se trouvaient à Jérusalem.
Le désir de reconstruire le temple a toujours été, depuis sa destruction, la
passion dominante des enfants d’Israël. Dans ce fortuné moment, les hommes
oublièrent leur avarice, et les femmes leur délicatesse. La vanité des riches
se servit de bêches et de pioches d’argent, et on vit porter des décombres dans
des manteaux de pourpre et de soie. Toutes les bourses s’ouvrirent ; chacun
prit part à ces pieux travaux, et un peuple entier exécuta avec enthousiasme
les ordres d’un grand monarque [2640] .
    Mais, dans cette occasion, les efforts réunis du pouvoir et
de l’enthousiasme demeurèrent infructueux, et l’emplacement du temple juif,
occupé aujourd’hui par une mosquée musulmane [2641] , présenta
toujours l’édifiant spectacle de la ruine et de la désolation. L’absence et la
mort de l’empereur, les nouvelles maximes d’un règne chrétien, expliquent
peut-être l’interruption d’un