Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

Nous ne
connaissons pas les animaux qu’il appelle archeleontes ; quelques-uns
disent argolcontes , d’autres agrioleontes . Ces deux corrections
sont ridicules.
    [1093] Pline, Hist. nat. , VIII, 6. Cette
particularité est tirée des Annales de Pison.
    [1094] Voyez Maffei, Verona illustrata , p. IV, l. I,
c. 2.
    [1095] Maffei, l. II, c. 2. La hauteur a été beaucoup trop
exagérée par les anciens. Elle touchait presque les cieux, selon Calphurnius ( eclog. ,
VII, 23), et elle surpassait la portée de la vue de l’homme, selon Ammien
Marcellin (XVI, 10). Mais que cette hauteur était peu considérable, si on la
compare avec celle de la grande pyramide d’Égypte, qui s’élevait à cinq cents
pieds en ligne perpendiculaire !
    [1096] Selon les différentes copies de Victor, nous lisons soixante-dix-sept
mille ou quatre-vingt-sept mille spectateurs ; mais Maffei (l. III, c. 12) ne
trouve place sur les sièges découverts que pour trente-quatre mille ; le reste
se tenait dans les galeries couvertes du haut.
    [1097] Voyez Maffei, l. II, c. 5-12. Il traite un sujet si
difficile avec toute la clarté possible, et en architecte aussi bien qu’en
antiquaire.
    [1098] Calphurnius, eclog. , VII, 64, 73. Ces vers
sont curieux, et toute l’églogue a été d’un très grand secours à Maffei.
Calphurnius et Martial (voyez son premier livre) étaient poètes ; mais
lorsqu’ils ont décrit l’amphithéâtre, ils ont peint ce qu’ils voyaient, et ils
voulaient parler aux sens des Romains.
    [1099] Voyez Pline, Hist. nat. , XXXIII, 16 ; XXXVII,
11.
    [1100] Et Martis vultus et Apollinis esse putavi , dit
Calphurnius ; mais Jean Malala, qui avait peut-être vu des portraits de Carin,
dit que ce prince était petit, épais et blanc (tome I, p. 403).
    [1101] Par rapport au temps où ces jeux romains furent
célébrés, Scaliger, Saumaise et Cuper, se sont donné bien de la peine pour
embrouiller un sujet très clair.
    [1102] Némésien ( Cynegeticon ) paraît anticiper dans
son imagination cet heureux jour.
    [1103] Il gagna toutes les couronnes sur Némésien, son
rival, dans la poésie didactique. Le sénat éleva une statue au fils de Carus, avec
une inscription très équivoque : Au plus puissant des orateurs . Voyez
Vopiscus, Hist. Auguste , p. 251.
    [1104] Cause plus naturelle au moins que celle dont parle
Vopiscus ( Hist. Auguste , p. 251). Cet historien attribue la faiblesse de
ses yeux aux pleurs qu’il ne cessa de verser sur la mort de son père.
    [1105] Dans la guerre de Perse, Aper fut soupçonné d’avoir
eu le projet de trahir Carus. Hist. Auguste , p. 250.
    [1106] Nous devons à la Chronique d’Alexandrie , p.
274, la connaissance du temps et du dieu où Dioclétien fut nommé empereur.
    [1107] Hist. Auguste , p. 251 ; Eutrope, IX, 18 ;
saint Jérôme, in Chron . Selon ces judicieux écrivains, la mort de
Numérien fut découverte par l’infection de son cadavre. Ne pouvait-on pas
trouver d’aromates dans la maison de l’empereur ?
    [1108] Aurelius-Victor ; Eutrope, IX, 20; saint Jérôme, in
Chron .
    [1109] Vopiscus, Hist. Auguste , p. 252. Ce qui
engagea Dioclétien à tuer Aper (en latin un sanglier), ce furent une prédiction
et une pointe aussi ridicules que connues.
    [1110] Eutrope marque sa situation avec beaucoup
d’exactitude. Cette ville était entre le Mons Aureus et Viminiacum .
M. d’Anville ( Géogr. anc. , t. I, p. 304) place Margus à Kastolatz en
Servie, un peu au-dessous de Belgrade et de Semendrie.
    [1111] Hist. Auguste , p. 254 ; Eutrope, IX, 20 ;
Aurelius Victor ; Victor, in Epit.
    [1112] Eutrope, IX, 19 ; Victor, in Epit . La ville
paraît avoir été nommée Doclia, d’une petite tribu d’Illyriens. Voyez
Cellarius, Géogr. anc. , t. I, p. 393. Le premier nom de l’heureux
esclave fut probablement Doclès ; il l’allongea ensuite pour lui donner un son
convenable à l’harmonie grecque, et il s’appela Dioclès ; enfin il en fit
Diocletianus (Dioclétien), qui répondait mieux à la majesté romaine. Il prit le
nom patricien de Valerius, et c’est ainsi qu’Aurelius-Victor à coutume de le
désigner.
    [1113] Voyez Dacier, sur la VIe satire du IIe livre d’Horace
; Cornélius Nepos, Vie d’Eumène , c. I.
    [1114] Lactance (ou l’auteur, quel qu’il soit, du petit
traité de Mortibus persceutorum ) accuse en deux endroits Dioclétien de
timidité. Dans le chapitre 9, il dit de lui : Erat in omni tumultu
meticulosus et animi disjectus .
    [1115] Dans cet éloge,