Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

de
villes entières à des eunuques ( Orat . 7, contre Polyclet ., p.
117-127). Libanius se contente de nier froidement, mais positivement, le fait,
qui, à la vérité, semble plutôt convenir à Constance. Cette accusation est
probablement motivée sur quelque circonstance qui nous est inconnue.
    [2537] Dans le Misopogon , p. 338, 339, il fait un
singulier portrait de lui-même, et les mots suivants sont étrangement
caractéristiques : Αυτος
προσεθεικα τον
βαθυν τουτονε
πωγωα ..... ταυτα
τοι διαθεοντων
ανεχομαι των
φθειρων οσπερ εν
λοχμι των
θηρεων . Les amis de l’abbé de La Bletterie le
conjurent, au nom de la nation française, de ne pas traduire ce passage, qui
choquait trop fortement leur délicatesse. ( Hist. de Jovien , t. II, p.
94.) J’ai usé de la même discrétion, et me suis contenté d’une légère allusion
; mais le petit animal que nomme Julien est un insecte familier à l’homme et un
emblème d’affection.
    [2538] Julien, epist . XXIII, page 389. Il se sert des
mots πολυκεφαλον
υδραν , en écrivant à son ami Hermogène, à qui les
poètes grecs étaient, comme à lui, très familiers.
    [2539] On doit distinguer avec attention les deux Salluste,
l’un préfet de la Gaule, et l’autre préfet de l’Orient. ( Hist. des Empereurs ,
t. IV, p. 696.) Je me suis servi de l’épithète commode de secundus . Le
second Salluste obtint l’estime même des chrétiens ; et saint Grégoire de
Nazianze, qui condamnait sa religion, a célébré ses vertus. ( Orat . 3, p.
90.) Voyez une note curieuse de l’abbé de La Bletterie ( Vie de Julien ,
p. 363).
    [2540] Mamertin loue l’empereur (XI, 1) d’avoir confié les
emplois de trésorier et de préfet à un homme sage, ferme et intègre comme lui
Mamertin. Ammien le classe aussi dans le nombre des ministres de Julien, merita
quorum norat et fidem .
    [2541] Ammien rend compte des formes judiciaires de cette
chambre de justice (XXII, 1), et Libanius en fait l’éloge ( Orat. parent .,
c. 74, p. 299, 300).
    [2542] Ursuli vero necem ipsa mihi videtur, flêsse
justitia . Libanius, qui accuse les soldats de sa mort, tâche d’inculper le
comte des largesses.
    [2543] On respectait encore à tel point les noms vénérables
et les dignités de la république, que le peuple fut surpris et indigné de voir
dénoncer Taurus comme criminel sous le consulat de Taurus. On digéra probablement
jusqu’au commencement de l’année suivante le procès de son collègue.
    [2544] Ammien, XX, 7.
    [2545] Relativement aux crimes et à la punition d’Artemius,
voyez Julien ( épist . X, p. 379), Ammien (XXII, 6), et Valois (ad loc.).
Les Églises grecque et latine n’ont pu se défendre d’honorer Artemius comme
martyr, parce qu’il eut le courage de démolir les temples des païens, et qu’il
fut condamné à mort par un apostat. Mais comme l’histoire ecclésiastique
atteste qu’Artemius était non seulement un tyran, mais un hérétique arien, il
ne serait pas aisé de justifier une promotion si indiscrète. Tillemont, Mém.
ecclés ., tome VII, page 1319.
    [2546] Voyez Ammien, XXII, 6 ; et Valois, ad. loc . ;
le Code Theod ., l. II, tit. 39, leg. 1, et le Comm . de Godefroy,
tome I, page 218, ad loc.
    [2547] Le président de Montesquieu ( Considérations sur la
grandeur , etc. des Romains , c. 14) excuse cette absurde et misérable
tyrannie, en supposant que les actions qui nous paraissent indifférentes
aujourd’hui, pouvaient paraître dangereuses et coupables aux Romains, et il
soutient cette étrange apologie par une méprise plus étrange encore sur les
lois anglaises : Chez une nation .... dit-il, où il est défendu de
boire à la santé d’une certaine personne .
    [2548] Le récit de la clémence de Julien et de la conspiration
qui fut formée contre sa vie, se trouve dans Ammien, t. XXII, 9, 10 ; et
Valois, ad loc . ; Libanius, Orat. parental ., c. 99, p. 323.
    [2549] Selon quelques-uns, dit Aristote, cité par Julien et
Themistius, p. 261, la forme d’un gouvernement absolu, παμβασιλεια ,
est contraire à la nature. Cependant le prince et le philosophe ont jugé à
propos d’envelopper adroitement cette vérité éternelle d’une profonde
obscurité.
    [2550] Ce noble sentiment est rapporté presque dans les
termes employés par Julien lui-même. Ammien, XXII, 10.
    [2551] Libanius ( Orat. parent ., c. 95, p. 320), qui
rend