HISTORICAL EXCLUSIV Band 17

Ihnen verursachen.“
    „Du verursachst keinem Mann Schwierigkeiten, kleine Shanna.“ Rafe zog sie näher an sich. Er hatte gesehen, wie Wayne und Damaris sich fortstahlen, und wusste daher, dass er Shanna ganz für sich allein hatte. Ihr Parfüm stieg ihm in die Nase und erinnerte ihn an andere Bälle, die auf Wildwood stattgefunden hatten, an andere Frauen, mit denen er getanzt hatte. Einige hatten sich ihm hinterher hingegeben. Aber keine war wie Shanna gewesen. Sie duftete süßer als alle anderen, sie fühlte sich weicher an, tanzte besser. „Behalte den verdammten Schmuck. Die Smaragde sehen an dir sehr schön aus. Ich hatte keinen Grund, meine schlechte Laune an dir auszulassen. An den anderen schon, aber nicht an dir.“
    „Das klingt ja, als hätten die beiden sich verschworen, Ihnen irgendwie wehzutun.“ Shanna schaute zu ihm auf und konnte kein Wort mehr herausbringen. Die Musik wurde leiser, das Stimmengewirr ebbte ab. Es war niemand mehr auf der Tanzfläche außer Rafe und ihr. Sie lag in seinen Armen, und einen Augenblick lang war alles wie ein Traum. Der Krieg existierte nicht mehr. Sie war glücklicher als je zuvor im Leben. Tante Lea hatte von Anfang an gewusst, was sie sich erst jetzt einzustehen gewagt hatte: Sie hatte sich verliebt. Nur zwei kurze Wochen, in denen sie sich die meiste Zeit wie Kampfhähne verhalten hatten. Trotzdem wäre sie diesem Mann überallhin gefolgt, wenn er sie gefragt hätte.
    Aber dann zerstörte Rafe den Zauber, wie er es ständig getan hatte, sobald eine gewisse Vertrautheit zwischen ihnen entstanden war.
    „Es ist schon überraschend, wie Geld Menschen dazu bringt, die erstaunlichsten Dinge zu tun. Was wird wohl mein Bruder als Nächstes tun? Dir auf den Knien einen Heiratsantrag machen?“ Und was würde Damaris dazu sagen? Sie mochte es, wenn ihre Kavaliere jederzeit verfügbar waren. Sobald Wayne mit Shanna verheiratet war, würde er sie bestimmt schändlich vernachlässigen.
    „Wie bitte?“ Shanna wurde steif. Das Lächeln verschwand von ihrem Gesicht. „Wollen Sie damit sagen, dass die Geschenke eine Art Bestechung sind …? Sind Sie so eifersüchtig, dass Sie nicht glauben können, dass die beiden zu einer anständigen Handlung fähig sind? Sind Sie sicher, dass Sie sie nicht nach eigenen Maßstäben messen?“
    „Du meine Güte! Vielleicht hat Wayne doch mehr Eindruck auf dich gemacht, als ich gedacht habe.“ Rafes Augen verengten sich, als er Shannas Gesicht betrachtete. Mit diesen bebenden Lippen war sie – ja, so ungemein verführerisch … „Ich gebe dir einen guten Rat, kleine Shanna. Ob du ihn befolgst oder nicht, ist deine Sache. Man benutzt dich. Du bist eine Schachfigur in dem Spiel, das mein Vater spielt, um sich ein Enkelkind zu verschaffen.“
    Er hörte, wie sie scharf die Luft einsog, schloss sie fester in die Arme, als sie sich frei machen wollte, und fuhr fort: „Er weiß, dass er vielleicht niemals den Tag sehen wird, an dem ich heirate oder Kinder zeuge. Er ist ungeduldig. Wayne ist seine letzte Hoffnung – und du, meine Süße, bist eine Zierde für das Bett eines jeden Mannes. Unglücklicherweise wirst du wohl ganz allein schlafen müssen, nachdem du deine Schuldigkeit getan hast. Doch vielleicht ist dir das dann sogar lieber. Vater wird haben, was er wollte, und Wayne wird dein Geld haben – und dich …“
    „Ich finde Sie unausstehlich. Wie können Sie so etwas sagen!“, stieß Shanna hervor. Rafe hielt sie so fest, dass sie sich nicht befreien konnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. „Dieser gütige, freundliche alte Mann …“
    „Würde dich zum Frühstück verspeisen, wenn es ihm von Nutzen wäre“, beendete Rafe den Satz zynisch. „Geh weg, solange du noch kannst. So weit weg von hier wie irgend möglich.“
    Shanna wurde in seinen Armen ganz still. Nun verstand sie endlich seine Motive. Keine Frau würde je den Platz seiner Mutter auf Wildwood einnehmen dürfen! Das war der Grund für seine Lügen, nicht Besorgnis um ihr Wohlergehen. Nun, sie zwei konnten das Spiel spielen.
    „Ich mag Ihren Vater, und auch Ihr Bruder wird mir von Tag zu Tag sympathischer. Was könnte ich mehr verlangen als ein schönes Heim und zwei Menschen, die um mich besorgt sind? Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, aber mir gefällt es auf Wildwood, und ich habe vor zu bleiben. Wer weiß? Vielleicht sind Wayne und ich verheiratet, wenn Sie wieder zurückkommen.“
    Die Worte standen zwischen ihnen wie eine Glaswand. Die blauen Augen