Historical Exklusiv Band 06

Stunden bis zum Gezeitenwechsel. Drei Stunden, ehe sie Anker lichteten, die Lichter löschten und sich daranmachten, zwischen den Sandbänken hindurchzuschlüpfen. Drei Stunden, bis sie sich in die gefährlichen Gewässer des südchinesischen Meers hinausbegaben.
    Verdammt! Er hoffte sehr, dass der Was-auch-immer des Kochs etwas von seinem Geschäft verstand.
     
    Der kleine, untersetzte Chinese kam eine Stunde später an Bord. Sein Gang verriet den Seemann, als er zu James ging, der gerade mit seinem dritten Maat sprach. Respektvoll wartete er, bis der Kapitän den Mann fortgeschickt hatte, mit der knappen Anweisung, seinen Kopf in einen Eimer voll Seewasser zu tauchen.
    "Und dann suchen Sie Hardesty, O'Rourke und Smith", rief James dem davontorkelnden Seemann nach. "Ich will nicht ohne sie ablegen."
    Als er sich dem Chinesen zuwandte, sah der ihm direkt in die Augen, ein seltener Vorgang in dieser so vornehmen, zurückhaltenden Kultur.
    "Sie brauchen einen Lotsen, Kapitän?"
    "Ja, ich brauche einen Lotsen."
    "Ich bin ein sehr guter Lotse."
    "Das ist schön und gut, aber können Sie uns während der Dunkelheit heute Nacht schnell aufs offene Meer hinausführen?"
    "Tagsüber, nachts, alles dasselbe. Ich kann es sehr schnell."
    Trotz der beschränkten Möglichkeiten in Pidgin-Englisch befragte James den Mann kurz, aber gründlich über seine nautischen Fähigkeiten und Erfahrungen. Der Lotse hieß Wang Er, was so viel wie Sohn der zweiten Ernte bedeutete. Er verdankte seinen Namen, wie er sehr ernsthaft erklärte, einer besonders ergiebigen Reisernte im Jahr seiner Geburt. Geboren in Amoy, das einige Meilen weiter oben an der Küste lag, wurde Wang Er erster Ruderer auf einer Kriegsdschunke in der persönlichen Flotte des Mandarins, ehe man ihn beschuldigte, die Eier aus dem Hühnerstall des Kapitäns ausgetrunken zu haben. Er wurde zum Tod durch Köpfen verurteilt, entkam und heiratete dann eine Verwandte des Kochs der Abernathys.
    James lehnte sich zurück, die Augen zusammengekniffen, während die Geräusche des lebhaften Treibens hinter ihm in seinen Ohren summten. Nach den vielen Jahren, die er auf See zugebracht hatte, hatte er gelernt, seiner inneren Stimme zu vertrauen, was mögliche Mitglieder seiner Besatzung betraf. Es gab Männer, denen er in der Enge unter Deck nicht den Rücken zukehren würde, bei anderen, wie bei dem, der jetzt vor ihm stand, empfand er sofort eine ehrliche Zuneigung.
    Sein Entschluss war rasch gefasst, und er setzte Wang Er in Kenntnis darüber, dass er angeheuert war. Seine erste Aufgabe bestand darin, Ordnung in die kleine Flotte von Dschunken und Sampans zu bringen, die gegen den Bauch des Schoners dümpelten, alle bemüht, ihre Vorräte an frischem Obst, Gemüse und Wasser an die Mannschaft zu verkaufen.
    "Jawohl! Das ist leicht, Kapitän."
    James behielt den Lotsen im Auge, als dieser mit Gesten und Rufen die Boote seinem Befehl unterstellte. Auf seine Anweisung hin kamen einige Chinesen an Bord. Sie bildeten zusammen mit der Besatzung der Phoenix eine Kette, die Korb um Korb mit Waren in den Frachtraum schaffte. Zufrieden, dass Wang Er das Auffüllen der Vorräte souverän organisiert hatte, wandte James seine Aufmerksamkeit der Bewaffnung des Schiffes zu.
     
    Langsam wurde es Abend, und mit dem Abend kam die Flut. Die großen Schiffe in der Bucht begannen, am Ende ihrer Ankerketten Halbkreise zu beschreiben. Die riesigen Ostindienschiffe schwankten heftig, während die kleineren Schiffe anmutig auf den Wellen tanzten; Sampans und Dschunken wippten nur leicht hin und her.
    Mittschiffs flackerten Lichter auf, und die Nacht schien lebendig zu werden. Ruder platschten, Gelächter hallte übers Wasser, und gelegentlich ertönte ein Ruf. Ein betrunkener Engländer rief brüllend den Preis eines Mädchens auf den Blumenbooten, wie die geschmückten Dschunken, die als schwimmende Bordelle dienten, genannt wurden.
    James achtete nicht auf die vertrauten Geräusche. Er stützte sich mit beiden Händen auf die Reling der Phoenix und betrachtete die Lichtpunkte, die als Einziges von dem Kriegsschiff zu sehen waren, das in der Bucht patrouillierte. Einst hatte er auf einem Schwesternschiff eben dieser Fregatte gedient. Er war auf dem Deck mit dem Stolz und der Überheblichkeit einhergeschritten, die mit der Marineuniform verbunden waren, und hatte an der Seite seiner Kanoniere geschwitzt während der Gefechte auf See. Jetzt benutzte er seine intimen Kenntnisse der Fähigkeiten und