Höllenfracht

»Eisfestung«.
    Es zeigte sich, daß dies eine überaus effektive Art des Umladens der Röntgen-Laser-Satelliten war. Seedeck brauchte lediglich zwei Minuten, bis er mit seinem Transportgut bei Ice Fortress angekommen war, wo er vorsichtig und sorgfältig mit Hilfe wiederholter kurzer Stöße aus den Stickstoffgas-Düsen seines MMU abbremste. Woods und die Besatzung der Atlantis sahen dem Manöver auf ihren Bildschirmen zu, auf die es die Teleobjektive der Bordkameras projizierten. Seedeck stieg von seinem Satelliten ab, ruderte unter ihn, löste die Sicherungsleine und die Verriegelung und hob ihn vom Sattel; diesem gab er einen kleinen Stoß, so daß er an seinem Kabel allein zur Atlantis zurückrollte.
    Mit Hilfe einiger Greifarme an seinem MMU leitete Seedeck den schwebenden Satelliten sodann zum offenen Silo im Mittelzylinder.
    Das tagelange Voraustraining dieser Arbeitsgänge bei der NASA in Texas hatte ihn so vertraut mit allen nötigen Handgriffen gemacht, daß er keine Mühe hatte, den Satelliten exakt und sicher in das Startsilo zu bugsieren. Dort rasteten fingerartige Klemmen an dem Satelliten ein und zogen ihn nach unten in die Röhre. Seedeck wartete, bis der so harmlos aussehende und doch eine solche geballte Explosionskraft darstellende Gegenstand an der Halteplatte ganz unten am Röhrenende einrastete.
    »Hallo, Atlantis,
    hier Seedeck. Nummer eins in Positionsverankerung. «
    »Warten Sie«, antwortete Woods. Er leitete die Meldung an die Flugkontrolle weiter. Diese meldete sich nach einigen Augenblicken.
    »Hallo, Seedeck, hier Atlantis. Kontrolle bestätigt Nummer eins in Positionsverankerung.«
    »Roger, Atlantis. Komme zurück.«
    Er benötigte wieder genau zwei Minuten, bis er erneut an der Frachtzelle der Atlantis war, um dort den nächsten Satelliten abzuholen, den Bates mittlerweile fertig hatte.
    Nach einigen Minuten gab Woods durch: »Kontrolle Houston meldet einwandfreien Kontakt. Inventar ist aktiviert. Gute Arbeit, Rich. Sie werkeln prächtig da draußen.«
    Seedeck nickte, als ihm Bates wieder den emporgehobenen Daumen zeigte. Ice Fortress war nun in Betrieb, Amerikas erste SDI-Einrichtung, die erste »Krieg-der-Sterne«-Waffe. Und zum erstenmal waren Atomwaffen in einer Umlaufbahn um die Erde stationiert.
    »Dreiviertel Stunde für jeden von Anfang bis Ende«, sagte Seedeck, »da sollten wir bis zum Abendessen fertig sein.«
    »Ich bin heute der Koch«, meldete sich Woods. »Thermosta-
    bilisiertes Rindfleisch mit Barbecuesoße, rehydrierter Blumenkohl mit Käse, bestrahlte Schnittbohnen mit Pilzen. Jamjam.«
    Bates lächelte wieder, als er sah, wie der Navy Commander mit dem zweiten Satelliten auf die gleiche Weise wie zuvor in Richtung auf das bedrohliche Plattformgitterwerk entschwand.
    Er machte sich daran, den dritten Satelliten auszupacken und zu montieren.
    Dann sah er den Lichtschein. Es war ein heller, satter, orangefarbener Blitz, der alles aufleuchten ließ. Er wurde heller und heller, bis die Augen nichts mehr erkannten, um dann blendend weiß zu werden. War etwa Seedeck zurückgekommen und hatte ihm eine verpaßt, daß er um die eigene Achse rollte? Oder war er mit seinem Sattel zurückgerollt gekommen und voll hinten in ihn hineingesaust?
    Bates hatte kein MMU, aber er hing mit der Sicherungsleine an dem Haken neben dem Schleusenausstieg. Es war nichts zu hören, und es gab auch sonst kein Anzeichen, daß irgend etwas nicht stimmte.
    Alles machte einen ... irgendwie spielerischen Eindruck. Es war sehr einfach zu vergessen, daß man sich im Weltraum befand. Die Arbeit war so leicht, alles war so still. Alles machte einen so ...
    spielerischen Eindruck -
    Bates merkte, daß er mit dem Kopf nach unten schwebte und mit seinem Helm gegen die linke vordere Ecke der Frachtzelle stieß.
    Irgendeine unsichtbare Hand hielt ihn in dieser Lage fest. Das einzige, was er hören konnte, war ein scharfes Rauschen in seinem Kopfhörer. Er versuchte die Sterne wegzublinzeln, die ihm vor den Augen tanzten. Dann öffnete er die Augen. Seedeck und der zweite Röntgen-Laser-Satellit waren verschwunden.
    »Hallo, Atlantis, hier Bates ...« Nichts. Nur das scharfe Rauschen.
    Es war schwierig zu atmen. Nicht, daß ihn der Druck schmerzte. Er preßte ihn nur zusammen - so als wenn ihn jemand allzu stürmisch an sich drückte.
    »Hallo, Atlantis ... ?«
    »Hallo, Seedeck! Rich! Antworten Sie!« Das war Woods. Das Rauschen war weg, ganz klar kam die Stimme des Admirals wieder über den