Höllenfracht

Bordfunk.
    »Hallo, Atlantis, hier Bates. Was ist los? Was -?«
    In diesem Moment kam der zweite Lichtblitz, noch heller als der vorige, ein massiver Riesenball rotorangefarbenen Lichts, der selbst das helle Leuchten der Erde überstrahlte. Bates öffnete die Augen, und ein Schrei entrang sich ihm.
    Aus dem Nichts erschien ein Lichtmast mit einem Durchmesser von etwa 3,5 Metern. Als hätte jemand eine dicke Linie zwischen Erde und Ice Fortress gezogen, von der Erde aus. Der silbrig glänzende Ice-Fortress -Überzug schien dasselbe seltsame rotorangefarbene Leuchten anzunehmen, nachdem der Lichtblitz verschwunden war.
    Dann dauerte es nur noch den Bruchteil einer Sekunde, bis die Detonation einer fürchterlichen Explosion aus dem Startsilo der »Eisfestung« schoß. Mehrere Meter lange Feuerzungen fuhren aus der erdwärts gerichteten Seite der Plattform. Die Plattform sprühte von Funken und elektrischen Lichtbögen, und die ganze Raumstation begann langsam und träge umzukippen, während Funken und Trümmer in alle Richtungen von ihr wegflogen. Bates duckte sich, als das Verbindungskabel von der Atlantis zur Raumstation riß und wie ein Peitschenhieb gegen die vordere Wölbung der Frachtzelle knallte.
    Bates' Stimme war nur noch ein einziger Schrei. »Commander Seedeck! O Gott...«
    »Hallo, Flugkontrolle, hier ist Atlantis ...« hörte er Admiral Woods rufen. »Wir haben Ice Fortress verloren. Wiederholung: Verlust Ice Fortress. Helles orangefarbenes Licht, anschließend gewaltige Explosion. Ein Besatzungsmitglied vermißt.«
    »Hier Bates. Was -?«
    »Hallo, Bates, hier Admiral Woods. Wo sind Sie? Sind Sie okay?«
    »Ich bin in die Frachtzelle gefallen. Aber ich bin okay -« doch in diesem Augenblick stach ein messerscharfer Schmerz durch seinen Kopf, er schrie auf, sein Sprechmikrofon war eingeschaltet.
    »Bates ... ?«
    Bates blickte nach unten. Sein linkes Bein stand in einem seltsamen Winkel von ihm ab.
    »O Gott... Ich glaube, mein Bein ist gebrochen.«
    »Schaffen Sie es bis zur Schleuse?«
    »Admiral, hier Connors. Ich kann in den Raumanzug schlüpfen und -«
    »Ausgeschlossen. Sie waren nicht in der Sauerstoffdusche«, lehnte Woods ab. »An alle. Überprüfen Sie schnellstens Ihre Geräte.
    Melden Sie Schäden. Schalten Sie alle Kameras ein. Suchen Sie Seedeck. Connors, Matsumo, schnappen Sie sich ein POS und beginnen Sie eine Sauerstoffdusche. Bates, schaffen Sie es bis zur Schleuse?«
    Bates begann sich langsam die Haltestange entlang in Richtung Schleuse zu hangeln.
    »Bates, was ist passiert?«
    »O Gott, es sah aus wie ... als ob eines dieser verdammten Projektile explodiert wäre«, sagte er, während er in die Schleuse zu kriechen versuchte. Die Röntgen-Laser-Satelliten besaßen zahlreiche Sicherheitsvorkehrungen zur Vermeidung einer unbeabsichtigten Atomexplosion, und die Reaktorkammer benötigte eine erhebliche Auslöserexplosion für die Kettenreaktion. Irgend etwas, ein ganz massiver Energiestoß, hatte die fünfhundert Pfund hochexplosiven Sprengstoffs in der Reaktorkammer des Satelliten gezündet.
    Als er sicher in der Schleuse war, blickte Bates noch einmal hinüber zur »Eisfestung«. Er brauchte eine Weile, bis er sie ausmachte. Sie war bereits mehrere hundert Meter von ihrem ursprünglichen Standort entfernt. Wie in Zeitlupe, es schmerzte fast, so langsam driftete sie, um ihre eigene Achse rollend, davon. Die Radarflügel, die Antennen, die elektronischen Augen und die rotierenden Auslegerarme flatterten an der Plattform, als wollten sie ein letztes Lebewohl winken. Noch immer sprühten Funken. Ein Kometenschweif von Trümmern folgte ihr - als streute sie Erbsen hinter sich, um den Weg zurückzufinden ...
    Von Commander Seedeck existierte nichts mehr.
WASHINGTON, D. C.
    Der Präsident blickte auf die große Projektion im Lageraum des Weißen Hauses. Sie bedeckte die ganze Rückwand. Er fuhr mit dem Finger die schwarze Linie entlang, die genau durch Kawaschnija lief.
    Sie war nicht ganz gerade. Ein Computer hatte sie gezogen. Aber er wußte, daß dies die effektiv kürzeste Flugroute war. Für ein Unternehmen, das nun unvermeidlich schien.
    General Wilbur Curtis und sein Adjutant standen hinter ihren Stühlen und beobachteten ihn. Curtis wußte, daß der Präsident auf etwas blickte, was vor ihm noch kein amerikanischer Präsident zu sehen bekommen hatte - auf den Plan eines tatsächlichen Angriffs in Friedenszeiten gegen die Sowjetunion. Obgleich es schon Hunderte solcher Pläne gegeben