Honor Harrington 8. Die Siedler von Sphinx

harmlos, glauben Sie mir.«
    »Im ersten Moment wusste ich nicht, was es war«, sagte Mincio verlegen. »Ich habe mich erschreckt.«
    Der Knurrer hatte eine breite Stirn, die sich übergangslos zur Nase verjüngte; darunter saß der Mund, aus dem schlangengleich die Zunge hervorgeschnellt war. Feine Schuppen bedeckten seine Haut; im schwachen Licht glitzerten sie zwar, zeigten jedoch keine bestimmte Farbe mehr. Bildern und den Beschreibungen von Reisenden zufolge waren Knurrer gewöhnlich grün oder grau.
    Mincio streckte zögernd die Hand vor und streichelte dem Tier den Kopf; es begann erfreut in dem tiefen Sägeton zu knurren, dem seine Spezies den Namen verdankte. Der Laut hörte sich beängstigend an, obwohl Mincio wusste, dass er freundlich und nicht als Drohung gemeint war.
    »Hat er einen Namen?«, fragte Mincio. Der Knurrer leckte ihr Handgelenk, während sie ihn streichelte. Die Zunge sah bemerkenswert aus, fast wie eine dritte Hand zusätzlich zu den vierfingrigen Anhänseln der Arme.
    »Ich glaube, es ist eine Sie«, entgegnete deKyper, »aber ich weiß nicht, wie sie heißt.«
    Sie straffte den Rücken und fügte mit der Betonung eines Menschen hinzu, der weiß, dass er eine unhaltbare Behauptung macht: »Ohne Zweifel sind Knurrer die echten alten Alphaner. Ich merke das daran, wie aufmerksam sie wird, wenn ich alphanische Bücher abspiele.«
    »Sie können Alphanerkristalle abspielen, Ms deKyper?«, rief Lalita. »Das ist ja toll! Das habe ich gar nicht gewusst.«
    »Nun …«, schränkte die alte Dame ein. »Ich habe entdeckt, bei welcher Frequenz die alphanischen Bücher abgespielt werden sollen, aber die Symbolik habe ich noch nicht entschlüsselt. Gewiss wird das mit der Zeit schon kommen.«
    Christus und seine Engel auch , dachte Mincio. Noch ein Enthusiast, der den Schlüssel zum Verständnis des Universums entdeckt hat, indem er die Große Sphinx von Gise untersucht – oder eben das alphanische Gegenstück.
    Laut sagte sie: »Vielleicht möchten Sie die Bekanntschaft meines Begleiters machen, Sir Hakon Nesslers? Wir suchen immer einen Führer, der sich mit den lokalen Stätten auskennt, wenn wir einen Planeten besuchen. Einer Wissenschaftlerin wie Ihnen würden wir selbstverständlich ein Sonderhonorar zahlen, wenn wir Sie damit nicht in Verlegenheit bringen.«
    Der Knurrer hörte auf, Mincio die Hand zu lecken, und schlurfte dicht zu deKyper heran. Obwohl seine Hinterbeine sehr kurz waren, ging er stets aufrecht. Er legte den Kopf an deKypers Brust und nahm das grollende Schnurren wieder auf.
    »Schon vor langer Zeit habe ich aufgehört, verlegen zu sein, wenn ich auf ehrenwerte Weise Geld verdiene«, entgegnete deKyper mit wehmütigem Lächeln. »Und so häufig, dass es mich schon langweilt, geschieht es auch nicht gerade. Außerdem wäre es mir eine Ehre, echte Wissenschaftler zu begleiten.«
    Die Ähnlichkeit zwischen ihr und ihrem Tier war in diesem Moment überaus erstaunlich, vor allem, wenn man bedachte, dass die beiden zwei derart unterschiedlichen Spezies angehörten. Sie teilten eine träumerisch anmutende Harmlosigkeit, und beide wirkten sie fehl am Platze, als gehörten sie nicht hierher und vielleicht auch sonst nirgendwohin. Mit dem Mangel an Zugehörigkeit konnte Mincio sich identifizieren, doch sie würde man wohl nie für eine Träumerin halten.
    Vielleicht begriff deKyper Mincios wachsam neutralen Ausdruck; die alte Frau mochte zur Melancholie neigen, doch war sie keinesfalls dumm. »Es ist überaus wichtig, die alphanischen Bücher irgendwann zu übersetzen«, sagte sie. »Das Wissen und die öffentliche Aufmerksamkeit, die das in den weiterentwickelten Sektoren erzeugt, würde eine Vielzahl von Touristen auf die Alphanerwelten locken.«
    »Sie sehnen Massentourismus herbei?«, fragte Mincio. »Ich hätte geglaubt …«
    »Ms. Mincio, wenn nur Wissenschaftler wie Sie und Ihr Begleiter die Alphanerwelten bereisten – ich wäre entzückt. Leider kommt für jedes Paar wie Sie eine ganze Horde von Holzköpfen, die mit einem Hammer Stücke von den Türmen abschlagen – und jetzt sind diese unfassbaren melungeonischen Barbaren hier aufgetaucht, die einen ganzen Pylonen auf einmal stehlen wollen! Nur weites Interesse bei zivilisierten Völkern kann für Vorkehrungen sorgen, mit denen die verbliebenen Artefakte auch späteren Generationen erhalten bleiben.«
    »Ich verstehe«, sagte Mincio. Sie teilte die Hoffnungen der alten Dame, doch würden diese Hoffnungen gewiss nicht allein