Icarus

rechts und entfernte sich etwa zehn Schritte vom Fahrstuhl. In diesem Moment begriff er, daß die Empfangsdame keinen Fehler gemacht hatte. Sie hatte ihn genau dorthin geschickt, wo man ihn haben wollte.
    Am Ende des Flurs erschien ein Mann. Die Farbe seines Anzugs sowie seines Teints glich so sehr der Farbe der Halle, daß er beinahe damit verschmolz. Jack war sich ziemlich sicher, daß dies der Mann war, der ihn niedergeschlagen hatte, als er am Vortag in Kids Apartment gewesen war.
    Er wandte sich um, wollte sehen, was sich hinter ihm abspielte, und war kaum überrascht, einen weiteren Mann im grauen Anzug zu sehen, wahrscheinlich der zweite aus der Wohnung. Dieser Mann war ein wenig kleiner, und seine Haut zeigte einen Anflug von Sonnenbräune, aber insgesamt wirkte er genauso unangenehm wie sein Gefährte. Beide Männer bewegten sich langsam und stetig auf ihn zu, und Jack erkannte, daß er nicht den Hauch einer Chance hatte.
    »Verdammte Scheiße«, dachte er und war sich nicht bewußt, daß er die Worte laut ausgesprochen hatte, bis der erste Mann, der größere, sagte: »Ganz recht, Kumpel. Verdammte Scheiße.«
    Der Kleine erreichte ihn zuerst, und ehe Jack herumfahren konnte, versetzte er ihm einen brutalen Faustschlag ins Kreuz. Jack stöhnte auf und wollte sich zur Seite drehen, doch der große Mann fing ihn auf und rammte ihm die Faust in die Magengrube. Sämtliche Luft wurde ihm aus den Lungen gepreßt, und ehe er reden oder sich bewegen konnte, nahmen sie ihn in die Mitte, packten seine Arme und schleiften ihn durch die erste Tür, die Jack gesehen hatte, als er aus dem Fahrstuhl stieg.
    In dem Raum war es dunkel, und Jack kauerte vornübergebeugt da und rang nach Luft. Erst als der kleinere Schläger das Licht anknipste, konnte Jack erkennen, wo sie waren.
    In einer Leichenhalle.
    Mehrere tote Körper lagen auf Stahltischen. Einer war halbbekleidet – ein Mann – und trug ein Hemd und eine Anzugjacke, aber keine Hose. Die Leiche einer älteren Frau war offensichtlich bisher noch nicht angerührt worden, sie war in ein schlichtes Baumwollnachthemd gehüllt, das bis zu ihrer Taille hochgerafft war. Es gab ungefähr zwanzig in die Wand eingelassene Schubladen, die aussahen wie übergroße Aktenschränke. Jack hatte kein nennenswertes Bedürfnis, in Erfahrung zu bringen, was in ihnen abgelegt wurde.
    Er schaute hoch, um den größeren Mann anzusprechen, doch der hatte wenig Lust, ihm zuzuhören. Er ließ brutal die Faust hinabsausen und erwischte Jack dicht über dem linken Auge. Jack machte erneut Anstalten zusammenzubrechen, aber der kleinere Mann hielt ihn hoch und wollte ihn nicht loslassen. Jack spürte Blut über seine Stirn rinnen und an seiner Wange herabperlen.
    »Hör gut zu, Kumpel!« sagte der größere Schläger jetzt. »Wir müssen einiges klären. Es wird für uns alle sehr viel einfacher, wenn du genau zuhörst, was ich sage, klar?«
    Jack nickte, aber das schien ihm nicht auszureichen. Der kleine Mann verpaßte Jacks Rücken einen weiteren brutalen Schlag. Der stechende Schmerz in seiner Niere war fast unerträglich, eine Hitzewelle durchlief seinen Körper, und er erinnerte sich schlagartig an das Bett in Virginia, als der Schmerz seinen Körper beherrscht hatte und er nicht mehr hatte weiterleben wollen. Ihm brach der Schweiß aus, und er begann wieder umzusinken, doch diesmal war es der größere Mann, der ihn hochhielt und vor dem Umfallen bewahrte.
    »Ich habe dich etwas gefragt«, brüllte er , »aber ich habe noch keine Antwort gehört.«
    »Okay«, ächzte Jack, und er glaubte, er würde explodieren vor Schmerzen. Aber dann dachte er: Nein, ich werde nicht nachgeben. Ich kann es nicht. Und er erinnerte Kids Worte während ihrer ersten Sitzung: Es ist keine Verletzung. Es ist nur eine Überraschung. Also konzentrierte Jack sich darauf. Er war nicht verletzt. Er war nur über die Maßen überrascht. Es waren Schmerzen – aber es waren Schmerzen, die nicht lange andauern würden. »Ich passe genau auf«, sagte er, während der hochgewachsene Mann wartete. »Ganz genau.«
    »Okay, gut. Der Deal sieht folgendermaßen aus: Du hörst auf, dich für irgend etwas zu interessieren, was mit deinem Freund aus dem Apartment zu tun hat. Du hörst auf, dich für irgend etwas zu interessieren, was mit der Person zu tun hat, die du hier belästigen willst. Ich glaube nicht, daß wir ihren Namen nennen müssen, oder?«
    Jack schüttelte den Kopf, aber als er sah, wie der Mann abermals ausholte,