Im Club der geheimen Wünsche

lehnte ab."
    Christian gab sich keine Mühe, seinen Unglauben zu verbergen. „Ein Zeuge behauptet, eines der Mitglieder sei ein gut aussehender blonder Gentleman gewesen."
    „Danke für das Kompliment, aber das war ich nicht. Es gehört nicht zu meinen Vorlieben, Jungfrauen gegen ihren Willen zu beglücken. Ich ziehe es vor, mit Frauen vor den Augen ihrer Ehemänner Spaß zu haben. Nichts geht darüber, sich mit dem Eigentum eines anderen Mannes zu vergnügen und zu erleben, wie die Dame zum ersten Mal in ihrem Leben vor Lust schreit."
    Wieder konnte Christian nur mühsam sein Temperament zügeln. „Es gefällt Ihnen, Ihre Überlegenheit herauszustellen."
    Der trübe, betrunkene Blick suchte den seinen. „Das müssen Sie doch sehr gut verstehen, Wickham. Ich habe gehört, in Ihrer Jugend interessierten Sie sich nur für verheiratete Frauen. Man sagt, es gefiel Ihnen, sie zum Jauchzen zu bringen. Um zu beweisen, dass Sie ihnen etwas geben konnten, das sie von ihren Ehemännern nicht bekamen."
    Christian starrte Salaberry an. Damals war es so gewesen, dass er mit seinem Verhalten den Erwartungen seines Vaters entsprochen hatte. Du bist als böser Mensch geboren und wirst auch immer böse bleiben.
    Aber er hatte sich nur mit Frauen eingelassen, die von sich aus versucht hatten, ihn zu verführen. Mit Frauen, die tief im Innersten verletzt waren, weil sie sich einsam fühlten, wenn ihre Ehemänner sich lieber um ihre Mätressen kümmerten.
    In diesem Augenblick war ihm bewusst geworden, dass er sich nicht mehr vorstellen konnte, mit irgendeiner anderen Frau als Jane seine Lust auszuleben. Jane, die der einzige Mensch gewesen war, der ihm jemals gesagt hatte, er solle nach Höherem streben.
    Ein heftiges Ziehen an seinem rechten Arm brachte ihn zurück in die Gegenwart - ins Innere seiner Kutsche, wo Jane ihn aus großen braunen Augen ansah. „Hast du gesagt, Lord Carlyle sei bei Onslow's gewesen? Lady Carlyle, die ich bei Lady Petersborough traf, behauptete, ihr Gatte weile auf seinem Landsitz."
    Christian wusste nicht viel über den Marquis of Carlyle, nur dass er Georgiana für sich gewonnen, sie geheiratet und ihr einen Adelstitel und finanzielle Sicherheit geschenkt hatte. Damit war das Durcheinander bereinigt, das Christian hinterlassen hatte. Carlyle war blond und gut aussehend. „Ich werde mich auf die Suche nach Carlyle machen."
    „Gut." Energisch verschränkte Jane die Arme vor der Brust. „Ich habe nämlich nicht vor zuzulassen, dass du gehängt wirst."
    In ihrem Nacken ringelte sich eine Locke, die Christian nun um seinen Finger wickelte. „Ich dachte gerade daran, was du zu Lady Dartmore gesagt hast."
    „Ich mache mir Sorgen um Charlotte. Sie ist hoffnungslos in ihren Ehemann verliebt. Diese Art von Liebe ist schrecklich gefährlich."
    Sie schaute so ernst drein, dass er sie auf seinen Schoß zog. Rund und üppig presste ihr Hintern sich gegen seine Schenkel. Verlangen stieg in ihm auf, und seine Lanze versuchte, sich in seiner Hose aufzurichten. Er kämpfte gegen die Lust an. „Du siehst so besorgt aus, Süße. Hast du schon einmal ohne jede Hoffnung geliebt?"
    Einen atemlosen Moment lang tauchte ihr Blick in seinen.
    Zarte Röte zog über ihr Gesicht.
    Hieß das etwa ...? Konnte das bedeuten ...? Sein Herz klopfte wie wild, sein Nacken brannte, und der Rest seines Körpers fühlte sich eiskalt an.
    Die Pfeiler am Tor zu seinem Besitz flogen am Kutschenfenster vorbei. In wenigen Sekunden würde der Wagen anhalten, die Tür würde sich öffnen, und dieser Augenblick würde vorüber sein.
    Aber wenn Jane ihm ihre Liebe gestand, was sollte er dann erwidern? Und was würde er sagen, wenn sie ihm erklärte, sie sei in einen anderen Mann verliebt?
    „Ich war noch niemals verliebt", sagte sie leise.
    Das war die ungefährlichste Antwort, die sie ihm hatte geben können, aber er wollte ihr nicht glauben. Ihr kühler, sachlicher Ton zerriss ihm fast das Herz. „Du hast es verdient zu lieben und geliebt zu werden, Jane."
    Und du hast noch mehr verdient, dachte er. Du verdienst einen Mann, der deiner Liebe wert ist.
    „Aber ich will nicht lieben", erklärte sie mit fester Stimme. Sie wandte den Kopf und sah ihn an. „Meine Mutter verbrachte ihr ganzes Leben damit, meinen gut aussehenden, eigensüchtigen Lebemann von einem Vater ohne jede Hoffnung zu lieben. Ich erlebte ihren Niedergang mit, sah, wie sie hart und besessen und schließlich verrückt wurde. Sie war hocherfreut, als Sherringham um meine Hand