Im tiefen Wald - Nevill, A: Im tiefen Wald - The Ritual

lachte leise. »Ganz so nutzlos ist er nicht, dieser Gewaltmarsch. Wir werden uns bestimmt noch jahrelang darüber das Maul zerreißen. Dieser Wald hier ist wirklich jenseits von allem. «
    »Das kannst du laut sagen. Aber wenn die Sonne geschienen und es nicht geregnet hätte, wer weiß, ob wir ihn dann wirklich als so schrecklich empfunden hätten.«
    Luke nickte. »Ich glaube schon.«
    Hutch gähnte und lächelte ein bisschen. »Ich auch.«
    Luke formte aus den letzten sauberen und trockenen Kleidern in seinem Rucksack ein Kissen und schob es sich unter den Kopf. Er versuchte, sich näher an den Ofen heranzuschieben, ohne Phil zu stören, endete aber in einer Fötusstellung. »Vorhin ist mir so ein verrückter Gedanke gekommen. Als wir oben im ersten Stock waren.« Luke wusste, dass dieser Gedanke niemandem gefallen würde, der jetzt noch wach war und zuhörte, aber
er konnte einfach nicht anders, als laut weiterzudenken. »Was wäre, wenn das Ding dort oben das Gleiche darstellt wie dieser Kadaver im Baum?«
    »Ich hab’s gehört«, sagte Phil schlaftrunken.
    Hutch kicherte vor sich hin. »Das war ein ziemlicher Schock, keine Frage. Aber wir wissen ja alle« – er zwinkerte Luke zu – »dass es solche Dinge gar nicht gibt. Tut mir leid, so ist es nun mal. Aber es ist wirklich erstaunlich, was Bergsteigern so alles begegnet, wenn sie unter Sauerstoffmangel leiden. Oder Schiffbrüchigen. Oder erschöpften Soldaten. Kommt alles aufs Gleiche raus. Wir verlieren die Verbindung zur Normalität, und unsere Urängste ergreifen von uns Besitz, beeinflussen unsere Wahrnehmung. Einsamkeit. Die Dunkelheit während des endlosen Winters. Das hat das hier ausgelöst.« Er warf einen Blick zur Decke. »Irgendjemand ist hier ganz einfach durchgedreht.«
    »Ich glaube, das würdest du auch. Dieses Haus hier hat mich ein für alle Mal von meinen großartigen Träumereien über das Leben in einer einsamen Hütte im Wald kuriert. Aber dieses Ding oben im Baum …«
    Hutch gähnte mit halb geschlossenen Augen. »Das war ein Tier. Wir sind ja keine Zoologen. Wir wissen nur, dass es Bären gibt, die so etwas tun. Einen Vorrat anlegen, so wie du gesagt hast. Wie auch immer, ich hau mich jetzt aufs Ohr. Wir können uns morgen weiter darüber unterhalten, wenn wir bei dieser Touristenhütte am Fluss angekommen sind.«
    Luke nickte. »Klar. Schlaf gut.«

12
    Stöcke. Durchstochene Wangen. Auf der Suche nach den Augen. Stechen in die Kehle. Stöcke. Eine Phalanx von nadelspitzen Stöcken, die aus den Ästen stechen und aus dem Boden sprießen. Stöcke überall.
    In die Dunkelheit. Sich mit aller Macht nach vorn werfen. Den Kopf gesenkt, um das Gesicht zu schützen. Mit ausgebreiteten Armen, gierigen Fingern, die nach Beute suchen, die ganze Bündel von Stöcken ergreifen und sie beiseite zerren. Aber diese Stöcke stechen in deine Ärmel, in deinen Kragen und in deine Socken wie lästige Stacheln und heben dich ruckartig hoch, und da hängst du nun in der Luft und zappelst mit den Beinen. Weil du den Kontakt zum Erdboden verloren hast, dem Lehm, aus dem alles gemacht wurde. Deine Beine treten ins Leere, inmitten des knackenden Unterholzes mit seinen scharfen Dornen und dem zersplitternden toten Holz. Und bis zu den Knien steckst du in einem engen Spalt, aus dem du deine armen erschöpften Glieder nicht mehr rausziehen kannst.
    Da baumelst du nun. Und schnappst nach Luft wie ein Ertrinkender. Dir schwindelt vor Erschöpfung, du bist so müde, dass du am liebsten sterben möchtest, du hängst inmitten des Efeugestrüpps und dem dichten Gewirr aus spitzen Stöcken. Und wartest. Wartest auf es .

    Mit schnellen Schritten kommt es durch die Dunkelheit näher, dem schwarzen Nichts, das gleich vor deinen Augen beginnt, bewegt sich behände durch das Dickicht, das du nicht einmal kriechend bezwingen könntest. Kalter Schweiß rinnt über deinen Hals hinab zu den Hüften und lässt dich frösteln.
    Wird es schnell kommen? Das Ende?
    Du hast es nicht mal gesehen, aber die Dunkelheit schickt dir Bilder, zusammengesetzt aus Teilen eines Dings, das du anderswo gesehen hast, zu einer anderen Zeit. Vielleicht werden die Hörner dich aufspießen. Du wirst einen punktuellen Schmerz spüren, einen Druck auf dem festen Fleisch des Brustkorbs, und dann wird das furchtbare Zittern einsetzen. Die Zähne werden mit ihrer Arbeit beginnen. Scharfe gelbe Zähne. Uralte Efeuranken ziehen sich mit einem hölzernen Klacken um dich herum zusammen. Längliche Zähne,