In den Klauen des Löwen

riesigen Halmen des Elefantengrases überwuchert. Aus der Luft war das Lager nicht mehr zu erkennen … es versank völlig in der wogenden Üppigkeit der Savanne.
    Wie wichtig das war, zeigte sich am Nachmittag, kurz nach dem Essen. Von Osten näherte sich Motorengebrumm. Zunächst sah es aus wie eine große Libelle, dann erkannte man mit bloßem Auge die gläserne Kanzel und die rotierenden Flügel eines Hubschraubers. Langsam überflog er das Land, zog Kreise und schien nach genau festgelegten Planquadraten die Savanne abzusuchen. Malanga trat vor Thorwaldsen, der mit einem verzerrten Lächeln die Maschine der Regierungstruppen beobachtete.
    »Bitte Ihr Gewehr und die Pistole«, sagte Malanga hart. Thorwaldsen zuckte zusammen. Sein Gesicht wurde rot.
    »Sind Sie verrückt?«
    »Sie könnten in die Luft schießen und so ein Signal geben.«
    »Und wenn ich das tue?«
    »Dann schieße ich auch … auf Sie!« Malangas Stimme war dunkel und gefährlich. »Denken Sie an die Gefahr, in die Sie Corinna dann bringen.«
    »Sie schwarzes Aas!« Thorwaldsen warf sein Gewehr hin und schleuderte die Pistole hinunter auf den Boden. Er sah, wie es über Malangas ebenholzglänzendes Gesicht zuckte. Ich muß ihn beleidigen, bis er platzt, dachte Thorwaldsen. Bis er seine verdammten Nerven verliert. Bis er eine Dummheit macht und ich ihn umlegen kann.
    »Danke!« sagte Malanga heiser und trat unter die Tarnung. Er schluckte die Beleidigung, aber sie blieb haften wie ein langwirkendes Gift.
    Der Hubschrauber kam näher. Sein Motorengebrumm scheuchte die Herden auf. Hunderte von Hirschantilopen und Topigazellen flüchteten durch das mannshohe Gras. Eine Giraffenfamilie jagte mit vorgestreckten Hälsen dahin. Nicht weit von ihnen, durch eine Senke mit niedrigerem Gras, stampften drei Nashörner mit gesenkten Häuptern, die Panzer der Steppe. Ein Rudel Impalas hetzte davon; die braunen, schlanken Körper schnellten hoch und weit durch die hitzeflimmernde Luft.
    Langsam zog der Hubschrauber seine Kreise. Nun war er über dem Lager, und Thorwaldsen konnte durch seine Tarnung ganz deutlich die beiden Piloten erkennen und dahinter die Soldaten an den Maschinengewehren. Es waren Farbige in braungrünen Uniformen. Fallschirmjäger der Uganda-Armee.
    »Sie sehen uns nicht«, sagte Malanga zufrieden. »Was glauben Sie, was sie tun würden, wenn sie uns entdeckten?«
    Thorwaldsen schwieg. Er kannte die Antwort. Die Läufe der MGs waren auf die Erde gerichtet.
    In diesem Augenblick bewegte sich das Moskitonetz unter dem getarnten Sonnensegel. Der Kopf Corinnas erschien im Freien … sie kroch auf dem gesunden Bein hervor und schleifte das verbundene Bein nach. Malangas Herz stand einen Augenblick still, auch Thorwaldsen war eine Sekunde unfähig, zu reagieren. Dann aber schrien sie beide wie aus einem Mund:
    »Zurück! Corinna … zurück!«
    Das Donnern der rotierenden Hubschrauberflügel übertönte diesen Aufschrei. Corinna war ins Freie gekrochen, kniete sich jetzt, deutlich sichtbar in ihrer weißen Bluse, und winkte mit beiden Armen. Der Hubschrauber reagierte sofort, er drehte ab und kam in einem engen Kreis wieder zurück.
    »Prost Mahlzeit!« knirschte Thorwaldsen. »Sie können nicht sagen, daß ich es war, Doc!« Er bückte sich und riß das Gewehr hoch. Auch Malanga griff zu der Maschinenpistole, die unter dem Gepäck verborgen gelegen hatte.
    Fast gleichzeitig drückten sie ab, als der Hubschrauber wie ein Rieseninsekt auf sie zustürzte. Sie kamen den MG-Schützen in der Glaskanzel um den Bruchteil einer Sekunde zuvor. Während Thorwaldsen mit seiner großkalibrigen Büchse den Piloten traf, hämmerte die Garbe Malangas in die Kanzel und warf die beiden Fallschirmjägerschützen von den Maschinengewehren.
    Der Hubschrauber bäumte sich auf, drehte sich auf die Seite, fiel dann, steuerlos, wie ein Stein in die Savanne und zerschellte auf dem Boden. Eine schwarze Rauchfahne quoll hoch, Benzin lief aus, entzündete sich und steckte das trockene Gras an. In wenigen Sekunden umgab ein Flammenmeer den abgestürzten Hubschrauber. Prasselnd fraß sich das Feuer weiter. Über der Steppe erhob sich ein Schleier von Rauch und zuckenden Flammen.
    Entsetzt, gelähmt von dem Anblick, hockte Corinna noch immer auf den Knien vor dem Sonnensegel. Malanga und Thorwaldsen sahen sich kurz an.
    »Ich habe es nur Corinnas wegen getan«, sagte Thorwaldsen heiser. »Sie wollten auf sie schießen.«
    »Ich habe nichts anderes erwartet.« Malanga warf die