In einer Familie

wo zeigten sich seine toten Blüten zuerst? –
    Dora war vielleicht nicht mehr jung genug und
    jedenfalls durch die Prüfungen und Krisen ihres Le-
    bens zu sehr in ihrer so unglücklichen Eigenart befe-
    stigt, um selbst durch die große Leidenschaft noch
    von Grund aus umgestaltet werden zu können. Die
    Bildung, die das Unglück gibt, ist so grausam unver-
    wischlich! Was sie ehemals, während ihre widerstre-
    bende Natur und hindernde Umstände ihr jedes
    Glück verweigerten, als armseligen Ersatz zu neh-
    men gewöhnt war, nämlich im Verkehr mit jedem
    Manne, der sich ihr näherte, die Herrschaft zu füh-
    ren und, solange er sich in ihrem Kreise befand, sein
    Schicksal zu sein – das war ihr zum Bedürfnisse ge-
    worden, das sie auch jetzt nicht verleugnen konnte.
    Hat sich einmal solch eine »zweite Natur« im Men-
    schen gebildet, so pflegt sie stärker zu sein als jeder
    ursprüngliche Instinkt.
    205
    Kaum war daher der erste, glühende Rausch der
    Leidenschaft, in der endlich das so lange verleugnete
    und kasteite Weib in ihr sein Recht erhalten, verflo-
    gen, als sie bereits die Gewalt, die sie über den gelieb-
    ten Mann besaß, zu prüfen und nachzufragen be-
    gann, ob sie in Wahrheit seine ganze Existenz unein-
    geschränkt leite und ausfülle. Einmal ihrem alten,
    mächtigen Bedürfnisse verfallen, ward es ihr nicht
    schwer, einen Vorwand für die Qualen zu finden, die
    sie von jeher nicht weniger sich selbst als dem Manne
    auferlegt hatte. An dem freundschaftlichen Verkehr
    Wel kamps mit seiner Gattin, den sie anfangs für ein
    Mittel, die Feindin irrezuleiten, gehalten hatte, be-
    gann sie nun Anstoß zu nehmen, indem sie sich sagte,
    daß das bewegliche und unberechenbare Naturell
    Wellkamps es ihm vielleicht möglich gemacht habe,
    sich Anna zu gleicher Zeit wieder zu nähern, wo er
    endlich ihr selbst anzugehören begann. Und gehörte
    er denn überhaupt ihr? Während ihr Leben sich ganz
    auf ihn zusammengezogen und gestützt hatte, mit al-
    len ihren letzten Hoffnungen und Ansprüchen auf
    ein Glück, das sie so oft getäuscht, schien es ihr viel-
    mehr, daß von dem seinen nur ein Teil auf sie käme,
    nur dasjenige, was die verhaßte Andere ihr übrig ließ.
    Das Schlimmste für sie war, daß in diesen eifersüch-
    tigen Zweifeln eine Ahnung von den wirklichen Be-
    dürfnissen ihres Geliebten lag, die, ganz verschiede-
    ner Art, so wenig durch sie wie durch ihre Rivalin
    ausschließlich befriedigt werden konnten.
    206
    Die Arme überließ sich ohne Widerstand ihrem
    immer schwieriger werdenden Zustande. Sie zögerte
    anfangs, zu Wellkamp von ihren Zweifeln zu reden,
    dann verlor sie die Lust dazu in dem Maße, wie sie
    ihre Qual und den ebenfalls wieder sie selbst peini-
    genden Haß gegen den, der sie ihr verursachte, lieb
    gewann. Es gibt unglückliche Naturen, für welche
    die Liebe gleichsam nur die Folie für den Haß ist,
    den sie alsbald unter irgend einem Vorwande auf die
    geliebte Person werfen. Er wird dadurch bedeuten-
    der und gleichsam schmackhafter.
    So wäre vielleicht, langsam und traurig, ohne ein
    lautes Wort und unter unüberwindlichen innern
    Kämpfen, wie sie es errungen, das seltsame Glück
    der beiden Menschen erstickt, wenn nicht Wel kamp
    selbst mit dem Instinkt seiner Leidenschaft das
    letzte Mittel ergriffen hätte, durch welches es noch
    ein kurze Zeit erleichtert und erhalten werden
    konnte. Nach jenem einerseits so verstimmenden
    Vorfall erlebte ihr Verhältnis eine der späten und ge-
    waltsamen Erneuerungen und Wiederbelebungen,
    welche die Natur kennt, und auf die bald ein um so
    schnelleres, unerbittliches Verblühen und Erkalten
    zu folgen pflegt.
    In der That zeigte es sich, daß während dieses
    scheinbaren Stillstandes der Zerstörungsprozeß,
    dem ihr Bund kraft seines innersten Wesens, wie der
    ihn erdrückenden Umstände unterworfen war, er-
    schreckende Fortschritte gemacht hatte. Aus dem
    207
    zweiten, noch kürzeren und vielleicht, unter der
    Angst vor dem Ende, noch heftigeren Rausche
    erwacht, fand sich Dora mehr als je allen den zer-
    störenden und selbstquälerischen Neigungen unter-
    worfen, welche ihr Temperament zeitigte, und wel-
    che übrigens gewöhnlich durch die Thatsache selbst
    eines unerlaubten und erniedrigenden Verhältnisses
    dieser Art notwendig gemacht sind. Es war jenes
    Mißtrauen der gefallenen Frau, die sich kaum mehr
    darum kümmert, daß sie in dem gegenwärtigen Le-
    ben ihres Geliebten, ja seit dem Augenblick, wo