Indomptable

sortir de ses lèvres.
    Mais il ne le pouvait pas. Rien ne le pouvait.
    99
    ELIZABETH LOWELL
    Dominic en était conscient tout comme Meg. C’était là
    l’unique instant au cours de la vie d’une femme pendant
    lequel ses désirs pouvaient réaliser ou détruire les projets
    des hommes.
    « Mariage ou guerre ? »
    Soudain, il fut facile pour Meg de parler.
    — Oui, dit-elle d’une voix rauque. J’accepte cet homme
    comme époux devant Dieu et devant les hommes.
    Le cri surpris de Duncan fut interrompu.
    Le cri d’indignation de son père ne le fut pas. Cependant,
    avant qu’il ne puisse s’exprimer de façon cohérente, un des
    hommes de Simon surgit aux côtés de John. Seule une per-
    sonne vit le couteau dans la main du chevalier, et cette
    personne était John. Il n’émit plus aucune objection à la
    poursuite de la cérémonie.
    Duncan ne le fit pas non plus. Il avait senti le froid de
    l’acier glisser dans son dos le long de la fente de son haubert
    et s’arrêter entre ses jambes. Une menace silencieuse pres-
    sait la chair la plus vulnérable d’un homme. Une sueur
    humide coula le long de son corps. Mourir lors d’un combat
    honorable était une chose ; être castré comme un chapon en
    était une autre.
    — Ne bougez pas, dit Simon tout bas à Duncan.
    Duncan ne bougea pas.
    — À moins que vous ne vouliez décevoir Marie cette
    nuit, continua Simon, et chaque nuit après celle-ci, vous ne
    direz rien. Faites un signe de la tête si vous avez compris.
    Avec beaucoup de précaution, Duncan fit un signe de
    tête.
    100
    INDOMPTABLE
    — Tendez la chaussure de Lady Margaret à mon frère
    comme la tradition l’exige, ordonna Simon. Lentement.
    Avec grand soin, Duncan remit à Dominic une chaus-
    sure délicate brodée de fil d’argent. Après cela, Duncan ne
    bougea plus, pas même pour jeter un coup d’œil aux bruits
    bizarres qui émanaient de l’assemblée derrière lui. Il sus-
    pectait que ses hommes connaissent les mêmes difficultés
    que lui, et pour les mêmes raisons — un couteau entre les
    cuisses.
    Trente hommes armés sortirent de derrière la paroi où
    l’on avait dissimulé la chorale qui avait chanté pendant la
    messe. Même si aucun des hommes ne leva l’arbalète qu’il
    portait, il était clair que les armes étaient chargées et prêtes
    à tirer.
    Meg regarda les hommes de Dominic, sentit les effluves
    de rage étouffée et de frayeur qui parcoururent la salle, et
    comprit que Dominic avait prévu la possibilité d’une embus-
    cade dans l’église.
    Prévu et contourné.
    De la glace se matérialisa sous sa peau alors qu’elle
    attendait avec terreur le bain de sang qui suivrait certaine-
    ment une telle trahison. Tremblant de peur pour son peuple,
    elle regarda Dominic avec des yeux tourmentés.
    Le regard glacial de Dominic balaya l’église tel un vent
    d’hiver. Personne ne bougea. De nombreux Saxons et
    Écossais se tenaient bien droit, comme s’ils avaient peur que
    le moindre mouvement puisse être leur dernier. Et cela
    aurait été le cas puisque l’acier des Normands était posé
    contre leur chair vulnérable.
    101
    ELIZABETH LOWELL
    — Bon travail, Simon, dit Dominic.
    — Ce fut un plaisir.
    — Je n’en doute pas.
    Ensuite, Dominic tourna le dos à tout le monde et ne
    regarda que Meg.
    — Puisque mon cadeau de fiançailles en or ne vous a
    pas plu, dit nonchalamment Dominic, je vous offre
    aujourd’hui un présent d’une autre sorte : je ne tuerai aucun
    homme ayant pris part à cette trahison. Acceptez-vous ce
    présent ?
    Incapable de parler, Meg hocha la tête.
    — Un homme sage comprendra que son seigneur est
    clément et non faible, continua Dominic. Un homme fou
    mettra à nouveau ma patience à l’épreuve. Et mourra.
    Bien que Dominic n’élevait pas du tout la voix, ses mots
    portèrent clairement dans toute l’église. Un murmure de
    soulagement se fit entendre au moment où les hommes
    de Duncan comprirent qu’ils ne seraient pas emmenés à
    l’extérieur et sommairement pendus pour leur rébellion
    avortée.
    Meg voulut remercier Dominic pour sa clémence inat-
    tendue, mais son propre soulagement face au carnage évité
    était tellement fort, qu’elle sentit sa tête lui tourner. L’église
    se mit à tournoyer doucement autour d’elle. La lumière des
    bougies s’estompa comme si quelqu’un avait posé un voile
    sur son visage. Le sol remua sous ses pieds.
    Avec un faible cri de désarroi, Meg tendit la