Inseln im Strom

Tom.»
    «Es ist vielleicht nur ein Ast oder ein Stock.»
    «Ich kann noch nichts sehen.»
    «Sie müßte genau voraus in Sicht kommen.»
    «Ich sehe sie, Tom. Es ist ein großer Stock, rechts voraus.»
    «Danke», sagte Thomas Hudson.
    Die Bänke auf beiden Seiten waren weißgelb in der Sonne, und der Ebbstrom, der ihnen aus der Fahrrinne entgegenrauschte, war grün vom Wasser der inneren Lagune. Er war noch nicht schlammig oder wolkig von den Schlickbänken her, da es noch nicht lange geweht und die See den Schlick noch nicht aufgewühlt hatte. Das erleichterte ihm das Steuern.
    Dann sah er, wie eng der Pril hinter der Brücke war, und er fühlte das Prickeln auf seiner Kopfhaut.
    «Du kannst es schaffen, Tom», sagte Antonio. «Geh dicht an die Steuerbordbank heran. Ich werd den Priel schon sehen, wenn er aufgeht.»
    Er ging dicht an die Steuerbordbank heran, und sie schoben sich die Untiefe entlang. Einmal guckte er nach der anderen Seite und sah, daß die Backbordbank noch dichter herandrängte als die Steuerbordbank, und er hielt weiter nach Steuerbord.
    «Werfen wir schon Schlamm auf?» fragte er.
    «Wolken.»
    Sie erreichten die bösartige Ecke, und sie war nicht so schwierig, wie er gedacht hatte. Die Enge, die sie hinter sich hatten, war schlimmer. Der Wind hatte aufgebrist, und Thomas Hudson fühlte ihn jetzt auf seinen nackten Schultern, als sie mit halbem Wind die Einfahrt passierten.
    «Die Bricke ist genau voraus», sagte Gil. «Es ist nur ein Ast.»
    «Ich sehe sie.»
    «Halte dich hart unter der Steuerbordbank, Tom. Es geht noch einen Schlag.»
    Thomas Hudson ging so dicht an die Steuerbordbank heran, als wollte er ein Auto am Bordstein parken; sie erinnerte ihn an das auf gewählte Terrain eines alten Schlachtfelds, auf dem man im Trommelfeuer der Artillerie gekämpft hatte und das jetzt plötzlich vom Grund der See heraufstieg und sich wie eine Reliefkarte zu seiner Rechten ausbreitete.
    «Machen wir viel Schlamm?»
    «Viel, Tom. Wenn wir durch die Enge sind, können wir ankern, diesseits oder in Lee von Contrabando», schlug Antonio vor.
    Thomas Hudson drehte den Kopf und sah Cayo Contrabando, hübsch, grün und friedlich, und er sagte: «Zur Hölle damit. Such die Insel und die Durchfahrt ab, ob du was von einem Fahrzeug siehst, Gil. Ich habe die nächsten beiden Bricken in Sicht.»
    Die Rinne wurde jetzt breiter, aber voraus sah er rechts eine Sandbarre, die trockenzufallen begann. Je mehr sie sich Cayo Contrabando näherten, desto mehr verengte sich der Priel wieder.
    «Nimm die nächste Bricke an Steuerbord», sagte Antonio.
    «Ich versuch’s gerade.»
    Sie passierten die Bricke. Es war nur ein trockener brauner Ast, der sich im Wind bog, und Thomas Hudson dachte, daß bei diesem Wind das Wasser weit unter die Mittlere Niedrig-Wasser-Marke fallen werde.
    «Was macht der Schlamm?»
    «Viel Schlamm, Tom.»
    «Kannst du irgend etwas sehen, Gil?»
    «Nur die Bricken.»
    Das Wasser begann jetzt zu schäumen, seit der Wind die See aufwühlte, und man sah weder den Grund noch die Sandbänke, außer wenn der Sog sie freilegte.
    Das geht nicht gut, dachte Thomas Hudson. Aber für sie ist es auch nicht gut. Und sie müssen gegenankreuzen. Seeleute sind sie. Bestimmt. Und jetzt mußt du dich entscheiden, ob sie den alten oder den neuen Priel genommen haben. Es hängt von ihrem Lotsen ab. Wenn er jung ist, haben sie wahrscheinlich den neuen genommen, den der Hurrikan ausgewühlt hat. Ein älterer würde sich aus Gewohnheit vermutlich an den alten halten, der ist auch sicherer.
    «Antonio», fragte er, «bist du für den alten oder den neuen Priel?»
    «Das ist kein Unterschied, sie taugen beide nichts.»
    «Was würdest du machen?»
    «Ich würde in Lee vor Contrabando ankern und auf die Tide warten.»
    «Die Tide bringt uns bis zum Dunkelwerden nicht genug Wasser. Wir kommen bei Tageslicht nicht mehr durch.»
    «Das ist das Problem. Aber du hast mich nur gefragt, was ich tun würde.»
    «Ich versuch’s weiter.»
    «Es ist dein Schiff, Tom, und wenn wir sie nicht kriegen, kriegt sie jemand anderes.»
    «Warum sieht man bloß nichts von den Patrouillen-Flugzeugen von Cayo Frances?»
    «Sie haben ihre Patrouille heute morgen gemacht. Hast du die Maschine nicht gesehen?»
    «Nein. Warum habt ihr mir nichts gesagt?»
    «Ich dachte, du würdest es selber sehen. Es war eines von diesen kleinen Wasserflugzeugen.»
    «Scheiße», sagte Thomas Hudson. «Das muß gewesen sein, als ich im Vorschiff war, und der