JULIA EXTRA BAND 0274

schöne Haar frei herabfiel, hatte sie tief in die Stirn gezogen. Ihre Wangen glühten in der kalten Luft, und die Augen funkelten wie grüne Sterne.
    Jed verspürte ein Ziehen in der Magengegend, als er sie betrachtete. Sein Blick fiel auf den kleinen Jungen vor ihm, und einen Moment lang sah er sich und die beiden als das, was jeder Außenstehende in ihnen sehen musste: eine ganz normale Familie.
    Er, Jerrod Cole, der nie mit der Idee gespielt hatte, zu heiraten und Vater zu sein! Der bloße Gedanke war absurd. Jedes Mal, wenn seine Mutter darauf zu sprechen kam, versicherte er ihr, dass sie auch ohne sein Zutun genügend Enkelkinder hatte.
    Meg und Scott würden ihr gefallen, daran bestand kein Zweifel. Er konnte sich mühelos vorstellen, wie sie die beiden in die Arme schloss und …
    Genug damit! Dazu würde es nicht kommen. Hatte Meg ihm nicht klar und deutlich zu verstehen gegeben, dass sie an mehr als einer vorübergehenden Liaison nicht interessiert war?
    Wie ironisch das Leben doch sein konnte! Nachdem er jahrelang jeder Frau mit Heiratsabsichten aus dem Weg gegangen war, musste er sich ausgerechnet in Meg Hamilton verlieben, die in ihm nichts anderes als einen potenziellen Kandidaten für ein Abenteuer sah.
    „Jed?“
    Er schreckte aus seinen Gedanken, als er ihre verwunderte Stimme hörte.
    Ironisch mochte es sein, aber zum Lachen war es nicht. Sich zu verlieben war ganz und gar nicht lustig. Besser, er nahm seinen angefangenen Roman und verschwand aus ihrem Leben.
    Aber zuerst kam die Schlittenfahrt. „Fertig, Scott?“
    Der Junge nickte aufgeregt. Jed legte einen Arm um ihn, setzte das Gefährt mit seinen langen Beinen vorsichtig in Bewegung – und ab ging die Fahrt!
    Der Wind pfiff ihnen um die Ohren, Scott schrie vor Begeisterung, und auch Jed konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Wann hatte er das letzte Mal so viel Spaß gehabt? Als sie bei David und Jeremy ankamen, lachten sie beide aus vollem Hals.
    Scott war im siebten Himmel. Der ersten Fahrt folgte eine zweite, diesmal mit Meg, und danach kam Tante Sonia an die Reihe. Nur seine Großmama ließ sich leider nicht überreden, obwohl der Junge es schüchtern versuchte.
    Trotzdem, sie hatten eine wundervolle Zeit. Als sie sich eine Stunde später lachend und schwatzend auf den Heimweg machten, war von der angespannten Atmosphäre des Vortags nichts mehr zu spüren.
    „Das war spitze“, meinte Sonia, während sie neben Jed den Hang hinabging. Ihr Haar war zerzaust, das Lipgloss verschwunden, und er fand, dass sie jetzt genauso natürlich wie ihre Schwester aussah.
    „Ihr Geschenk auch“, versicherte er ihr freundlich.
    „In London wird er damit leider nicht viel anfangen können. Am besten stellt er den Schlitten hier unter, dann hat er ihn, wenn er das nächste Mal kommt.“
    „Sie glauben, dass es nicht bei einem Besuch bleiben wird?“
    „Das hoffe ich.“ Das Lachen verschwand aus ihren Augen, sie betrachtete Jed ein wenig nachdenklich. „Sie mögen mich nicht besonders, nicht wahr.“ Es war eher eine Feststellung als eine Frage.
    Er hob die Schultern. „Ich kenne Sie kaum.“
    „Das stimmt.“ Sie lachte gezwungen. „Meg ist viel netter als ich. Nicht nur das, sie ist eine außergewöhnliche Frau. Und sie verdient es, glücklich zu sein.“
    Er zog die Brauen hoch. „Wollen Sie damit sagen, ich sollIhre Schwester nicht unglücklich machen?“
    „Muss ich das?“ Offen erwiderte sie seinen Blick.
    Er antwortete mit einer Gegenfrage. „Ist Ihnen in den Sinn gekommen, dass es auch umgekehrt sein könnte?“
    „Es liegt nicht in Megs Naturell, andere unglücklich zu machen.“ Sie umfasste leicht seinen Arm. „Aber ich vertraue Ihnen, was meine Schwester angeht.“
    „Dann bin ich ja beruhigt“, bemerkte er trocken.
    Bevor Sonia etwas darauf erwidern konnte, schwirrte ein Schneeball an ihnen vorbei und landete ein paar Meter weiter auf Jeremys breitem Rücken.
    „Wer war das?“ Er wirbelte herum, dann lachte er und bückte sich nach einer Hand voll Schnee, um es dem Übeltäter heimzuzahlen.
    Meg, die, Scott an der Hand und den Schlitten im Schlepptau, ein paar Schritte hinter Jed und Sonia folgte, machte ein unschuldiges Gesicht. „Ich kann nun mal nicht lügen – Jed war’s.“
    „Na, hör mal! Du kleines …“ Er fuhr herum, doch bevor er seinen Satz beenden konnte, traf ihn Jeremys Schneeball am Kopf.
    Es folgte eine wilde Schlacht; Schneebälle flogen durch die Luft, und sogar Lydia beteiligte sich, wenn auch