Julie et Salaberry

parcours sinueux de la rivière Châteauguay formait des méandres. Salaberry posa le doigt sur un endroit nommé gué Grant.
    â€” L’ennemi n’a pas d’autre choix que de franchir ce gué. Le capitaine Juchereau-Duchesnay et moi avons chevauché ce terrain qui est très accidenté par endroits. Il y a ici des retranchements naturels que nous pouvons solidifier pour protéger le gué. C’est là qu’il faut installer la défense.
    â€” All right ! déclara Watteville en se rendant aux arguments de ses subalternes. Vous connaissez suffisamment le pays, alors allez-y, Salaberry. Vous avez carte blanche.
    â€” À vos ordres, mon général!
    Les compagnies de Voltigeurs furent rassemblées. On écuma les environs pour réquisitionner tout ce qu’on pouvait trouver de haches et de godendarts. Des habitants de la région se proposèrent pour aider à construire les abattis. Même si une pluie glaciale ne cessait de tomber, les hommes de Salaberry installèrent leur campement dans le bois de Châteauguay et se mirent à l’ouvrage.

    Malgré la froideur automnale, Godefroi retira sa veste et essuya la sueur de son front. En peu de temps, avec l’aide des habitants, les Voltigeurs avaient abattu des centaines d’arbres dans le bois qui entourait la rivière Châteauguay, dormant sur place en s’abritant dans quelques cabanes montées à la va-vite qui suffisaient à peine à les protéger de la pluie. Sur la rive sud de la rivière, le marais et les arbres qu’on avait fait tomber un peu partout rendaient quasi impossible le passage de troupes à travers la forêt dense.
    â€” Y’a pas une pièce d’artillerie qui passera par là, affirma Godefroi à Louis Charland, le soir du 25 octobre.
    â€” Les Yankees avanceront sur l’autre rive, du côté de la route, pour tenter de franchir le gué à un mille d’ici. S’ils réussissent, ils seront en ligne droite pour atteindre Montréal.
    â€” Avec Salaberry, nous les arrêterons avant, mon Louis, affirma Godefroi, confiant.
    â€” Sinon, ça voudra dire que toi et moi serons peut-être morts pour la patrie, ajouta Louis en avalant la dernière gorgée d’un thé imbuvable et à peine chaud. As-tu peur, Lareau?
    La peur? Godefroi n’avait guère eu le loisir d’y songer. La peur était-elle pour quelque chose dans l’énergie qu’ils avaient déployée ces derniers jours? Les Voltigeurs maniaient la hache du matin au soir. Le nombre d’arbres qu’ils avaient abattus en peu de temps… ça ne se disait même pas! Et le soir, ils s’écroulaient sur le misérable branchage qui leur servait de couche, moulus de fatigue.
    Charland et Lareau usaient du godendart comme si leur vie en dépendait. Dotés tous deux d’une force physique équivalente, ils avaient facilement trouvé leur rythme pour manier cette grande scie dotée d’un manche à ses deux extrémités, et travaillaient efficacement. Avec pour résultat qu’un immense abattis formant un mur d’enchevêtrement de branches et de troncs partant de la rive bloquait complètement la petite route de terre qui longeait la rive nord de la rivière. Derrière l’abattis, à une distance d’environ un mille, se trouvait le premier de quatre retranchements, suivant le relief accidenté du terrain, qui serviraient à dissimuler les troupes de réserve. Salaberry avait choisi judicieusement le lieu de la bataille, d’autant qu’il disposait d’une force inférieure en hommes.
    â€” On dit qu’ils sont plus de sept mille hommes à marcher, ajouta Charland.
    â€” C’est peut-être rien que des rumeurs pour nous flanquer la frousse, avança un autre.
    â€” Mouais… Paraît qu’ils ont des pièces d’artillerie itou. Une dizaine, à ce que j’ai entendu. Nous autres, on est à peine quelques centaines, avec nos fusils qui pèsent douze livres. J’ai les doigts aussi gelés que des crottes de chien. Comment vais-je pouvoir charger et tirer?
    â€” Moi, dit Godefroi, je préfère penser à la ferme de la Petite Rivière. Je sens l’odeur de la soupe que ma mère remue dans le chaudron de la crémaillère, mon père et mes jeunes frères qui réparent la grange et