Julie et Salaberry

au courant de la bouche même de leur fils, et de personne d’autre. Et, ajouta Madame, leur seule consolation sera le retour d’Édouard auprès d’eux. Je me permets d’insister, mon ami, car je ne vois rien d’autre.
    â€” Comme vous avez raison, ma très chère. J’entreprends immédiatement des démarches afin que, dès la fin de l’hiver, à la reprise de la saison de navigation, Édouard rentre à Québec. Il ne nous reste plus qu’à tout remettre entre les mains de Dieu et à lui faire confiance.
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Chapitre 4
La rencontre
    â€” Oh, là, là! Mais quel tapecul!
    La demoiselle, qui venait de se frapper la tête sur la paroi vitrée d’une carriole à quatre places de la liaison Longueuil-Chambly, appartenait de toute évidence à une classe sociale aisée. Son épais manteau de drap bordé d’une fourrure assortie à son manchon et ses bottines de cuir fin trahissaient la bourgeoise. La réflexion laissa indiffé-rent l’homme assis à ses côtés. À peine un mince sourire, discret, vint adoucir l’air sévère d’un visage altier qui aurait pu servir de modèle à un artiste. La ressemblance entre les jeunes gens montrait qu’il s’agissait du frère et de la sœur. Rosalie Papineau faisait maintenant des contor-sions afin de retirer une main gantée du manchon. La manœuvre réussie, elle entreprit de se masser le crâne tout en vitupérant.
    â€” Monsieur mon frère, Louis-Joseph Papineau, me serre de si près sur le siège de cette carriole inconfortable… qu’on dit d’une grande nouveauté parce que couverte, mais que le diable m’emporte si je n’étouffe pas bientôt tant nous sommes à l’étroit!
    Elle s’adressait à tous les passagers de la voiture en général. Dehors, le froid de janvier et le vent piquaient le visage emmitouflé du cocher.
    â€” Et on ne peut pas dire que ce chemin soit entretenu. Pour nous rendre à Chambly, nous aurions pu emprunter celui de La Prairie qui est en meilleur état que cette vieille route, tout le monde le sait. Mais Papineau y tenait!
    Moins jolie que son frère, la demoiselle possédait toutefois une physionomie qui devait être fort avenante lorsqu’elle n’était pas contrariée par les inconvénients d’un chemin cahoteux.
    â€” J’en ai vu d’autres, commenta Papineau. La route qui mène à Québec est en pire état que celle de Chambly.
    â€” On dit pourtant que cette route abominable est la plus ancienne de tout le Canada. Certes, elle comporte plus de bosses et d’ornières que toutes celles du Bas et du Haut-Canada réunis. Fâcheux exploit!
    Elle s’exprimait avec vivacité, au point que son large bonnet d’hiver laissa échapper quelques mèches brunes.
    â€” Quel est votre avis, major de Salaberry? Les routes anglaises sont-elles plus belles que les nôtres?
    Le militaire assis en face d’elle somnolait depuis le départ de Longueuil. Et Rosalie, qui supportait difficilement le silence, avait décidé qu’il était temps que ce voyageur intrigant se mêle aux autres.
    â€” Mademoiselle, peu importe le pays, il se trouve toujours quelqu’un pour se plaindre de l’état des chemins, c’est tout ce que je puis dire.
    Salaberry n’était pas d’humeur à faire des manières. Rosalie, avec son bavardage incessant, monopolisait la conversation, et pour sa part, c’était très bien ainsi.
    â€” Maintenant, je comprends pourquoi mon amie de Chambly, l’épouse du docteur Talham, ne vient plus nous voir à Montréal, poursuivit la demoiselle. On risque sa vie simplement à vouloir se rendre visite.
    â€” Je partage votre avis, soupira le militaire. Et seule une obligation impérieuse peut contraindre quelqu’un à voyager par ce temps.
    Â«Ce village du diable est à l’autre bout du monde!» se dit-il.
    Madame de Salaberry l’avait enjoint de se rendre à Chambly afin de rappeler son affection et son bon souvenir à son cousin monsieur de Rouville. Il n’avait pas osé refuser une faveur à sa mère assombrie par le chagrin.
    Le voyage se révélait une expérience éprouvante. À Québec, il avait trouvé une voiture pour se rendre jusqu’à